Mostaganem est située à 365 km à l'ouest d'Alger. Elle a été longtemps la principale ville de l'Ouest algérien avant de céder la place à Oran. Mostaganem est composée d'une vieille ville au creux d'un ravin creusé par l'oued Sefra, et d'une ville moderne qui n'a pas cessé de prendre de l'extension. Les Phéniciens avaient fondé, dans la région, un comptoir du nom de Murustaga, situé dans les environs de la ville actuelle. On ignore la date de la fondation du comptoir, on ignore également s'il existait, sur le site, une agglomération antérieure, le nom de Murustaga ayant une consonance berbère. Les Romains, en s'emparant de l'Afrique, ont édifié sur le site une ville qui a pris, sous le règne de Galien (260-268), le nom de Cartenna. On pense que la ville a été détruite par un des séismes qui ont ébranlé, dans l'Antiquité, la côte septentrionale du Maghreb et qui expliquent l'aspect abrupt, voire déchiqueté de la côte de Mostaganem. Les sources ne feront plus mention de Murustaga et de Cartena, le port et la ville, qui ont été sans doute engloutis. Il faut attendre l'arrivée des musulmans pour que Mostaganem soit de nouveau évoquée.
