Située à 101 km de Méchria et 330 km de Tlemcen, cette localité est dominée par le mont Makter, elle se trouve au pied de dunes célèbres pour leur couleur dorée et en partie fixées aujourd'hui. Si la ville moderne est récente (elle ne date que de 1882), le ksar, lui, est assez ancien, il a longtemps cohabité avec la ville européenne avant d'être relié à elle. C'est la culture de l'alfa qui a suscité l'intérêt des colons, qui font passer la voie ferrée par Aïn Sefra dès 1887 ; celle-ci sera prolongée, en 1906, jusqu'à Béchar et Kenadsa. La région est encore traversée par des populations nomades et semi-nomades qui vont, en été, pâturer sur les flancs des monts des ksour où l'eau — et par conséquent l'herbe — est plus abondante. Les déplacements, qui se faisaient autrefois à dos de chameau, se font aujourd'hui en camions et camionnettes. Les ressources de Aïn Sefra et de la région sont plutôt limitées : l'agriculture se borne aux cultures vivrières destinées à la consommation familiale et la culture des dattes — au demeurant de qualité médiocre — n'est pas suffisamment développée pour permettre une commercialisation à grande échelle.
