La sélection nationale retrouvera, neuf mois après le dernier match des éliminatoires de la CAN 2008, la Gambie, son adversaire lors de cette troisième journée comptant pour le deuxième tour de la CAN et du Mondial 2010. Banjul (Gambie) : De notre envoyé spécial La majorité des joueurs, rescapés de la dernière « mésaventure », sont encore là. Ils se souviennent des incidents ayant émaillé la fin de la rencontre, à l'image de Rafik Saïfi qui avait, ce jour-là, annoncé, sous l'effet de la déception, sa retraite avant de se rétracter. Son équipier au FC Lorient, Yazid Mansouri, qui avait été victime d'une blessure au dos, déclare : « C'est un mauvais souvenir qu'on a déjà oublié. » Nous devons désormais nous concentrer sur ce match qui s'annonce extrêmement difficile. Nous devons être très solidaires et armés de patience pour gérer la pression. » Le défenseur, Mehdi Meniri qui, lui, avait été ex pulsé en fin de match, préfère rendre sa réponse sur le terrain. « La revanche doit se faire sur le terrain. Nous devons être sereins et ne pas répondre à la provocation », dira-t-il en substance. Neuf mois après, l'enjeu est donc le même, mais les données diffèrent. En septembre 2007, c'était le dernier match, et les Verts se devaient de gagner et attendre pour espérer faire partie du gotha de la phase finale au Ghana. L'équipe a pris le risque de se découvrir et elle avait réussi à ouvrir la marque par Saïfi, avant de s'incliner par 2 à 1 suite à des erreurs défensives. Aujourd'hui, les Verts ne sont pas obligés d'attaquer. Le capitaine d'équipe, Yazid Mansouri, ajoute : « Le plus important est de ne pas encaisser d'entrée. L'idéal serait de tenir la première mi-temps pour les faire douter, ensuite tout deviendra possible. » Les Scorpions, eux, sont obligés d'attaquer et de faire le jeu. Avec deux points au compteur pour deux matches nuls, ils n'ont pas d'autre alternative que de gagner pour rester dans la course. Leur entraîneur, le Belge Paul Put, avait déclaré, juste après le nul vierge contre le Sénégal : « Ce n'est que le début de la compétition. Il reste encore d'autres matches et des points à prendre. On essayera de gagner contre l'Algérie. » En revanche, le sélectionneur national, Rabah Saâdane, estime qu'« il s'agit du tournant de la compétition dans ce groupe 6. L'essentiel est de ne pas perdre pour maintenir à distance notre adversaire. Si on gagne, ce sera encore mieux ». Pour espérer atteindre son objectif, le coach national devra aligner une équipe renforcée en défense avec le retour de Bouguerra et Meniri, mais aussi avec Zarabi ou Harek à la place de Belhadj, suspendu pour cumul de cartons. Au milieu du terrain, ce sera le même trio, avec Mansouri, Lemmouchia et Ziani dans la récupération et l'animation du jeu. En attaque, Saâdane va sans doute reconduire le duo Saïfi-Djebbour. Les Verts vont devoir donc puiser dans leurs ressources physiques et mentales dans cette rencontre, puis dans la manche retour, vendredi prochain, pour espérer faire le plein avant d'aller en vacances après une saison éreintante. Echos de Banjul La délégation algérienne a été reçue à l'aéroport Houari Boumediene, peu avant le décollage à destination de Banjul, par le PDG d'Air Algérie, Ouahid Bouabdellah, qui a rassuré le président de la FAF du soutien de la compagnie aérienne algérienne dans cette campagne africaine par des vols spéciaux, notamment durant cette période où le programme des Verts est très charge. Quelques minutes après avoir élu domicile à l'hotel Océan Bey, les Verts ont effectué une séance de décrassage sur la plage, tout près de l'hôtel. L'entraîneur, Saâdane, s'est montré très satisfait des conditions d'hébergement et de l'accueil qui a été réservé à l'équipe nationale. L'attaquant, Rafik Djebbour, qui a été libéré par le staff technique juste après le match contre le Liberia pour régler des affaires personnelles, a rejoint le groupe, la veille du départ à Banjul (jeudi).
