Après 56 matches joués sur 64 au programme, le Mondial-2018 en Russie s'offre deux jours de repos, mercredi et jeudi. Mais, pas question de farniente; les joueurs sont déjà tournés vers les quarts de finale. Ça a commencé hier avec la France de Kylian Mbappé qui était opposée, au moment où on mettait sous presse à l'Uruguay à Nijni Novgorod et ensuite Brésil-Belgique à Kazan. Aujourd'hui et grâce à leur victoire face à l'Argentine, les Russes seront opposés à la Croatie (demi-finaliste en 1998), (15h), à Nijni Novgorod. En cas de succès, ils seront opposés aux vainqueurs de l'affiche de ces quarts de finale, Angleterre-Suède , également aujourd'hui mais à partir de 19h.
Angleterre dure au mal Ce samedi, il y aura Suède-Angleterre à Samara et Russie-Croatie à Sotchi. Les "Trois Lions" de Gareth Southgate pourront s'appuyer sur leur match fondateur face à la Colombie en 8e de finale. Il leur a fallu endurer les coups (6 cartons jaunes pour les Cafeteros) et ne pas flancher mentalement au moment des tirs aux buts (4 t.a.b à 3; 1-1 a.p.). C'est d'ailleurs la première fois que les Anglais survivent à une séance de tirs au but en Coupe du monde après les échecs de 1990, 1998 et 2006. Ils attendaient depuis douze ans de retrouver les quarts de finale d'un Mondial. "Nous savions ce que nous avions à faire, nous sommes restés calmes, nous n'avons jamais paniqué", a décrypté Eric Dier, auteur du tir au but victorieux. Que vaut la Suède, qui n'avait plus connu les quarts de Coupe du monde depuis 1994? Vladimir Petkovic, coach de la Suisse éliminée par les Suédois (1-0) a prévenu la bande à Harry Kane (meilleur buteur du tournoi avec 6 buts). "Les Suédois trouvent des moyens de gagner. Tout le monde doute d'eux, pense qu'ils sont médiocres. Ils sont puissants, homogènes, et quand il marquent, (ils se replient et) c'est vraiment difficile de venir à bout de leur défense", a analysé le coach de la "Nati".
Russie, invité surprise Le quart de Sotchi est lui totalement inattendu. La Croatie a impressionné au premier tour en humiliant l'Argentine 3 à 0. Avec ses deux perles Luka Modric et Ivan Rakitic, elle faisait partie des gros clients annoncés. Mais personne, ou presque, n'avait misé un rouble sur la Russie, 70e au classement Fifa. La "Sbornaïa" s'est trouvée deux héros, son gardien Igor Akinfeev, qui a éliminé l'Espagne en 8e de finale (1-1; 4 t.a.B à 3) et son sélectionneur, Stanislav Cherchersov, ancien gardien international, pragmatique dans son approche. Le pays hôte se demande même si le célèbre moustachu arrivera à signer deux exploits: aller en demi-finale et faire venir au stade de Sotchi Vladimir Poutine, le dernier homme du pays semblant se désintéresser de la Coupe du monde.
Programme des quarts de finale: Hier : au moment où on mettait sous presse : Uruguay-France à Nijni Novgorod Brésil-Belgique à Kazan
Ce samedi 7 juillet : 15h : Suède-Angleterre à Sotchi 19h : Russie-Croatie à Samara
NB : les demies se joueront les 10 et 11 juillet. La finale aura lieu le 15 juillet.
