En son gardien Ricardo, imp�rial lors de la s�ance des tirs au but face � l'Angleterre (0-0 a.p., 1-3 t.a.b.) samedi en quart de finale du Mondial de football, le Portugal dispose de l'arme fatale susceptible de l'emmener au bout de ses r�ves plan�taires. Celui que la presse portugaise saluait dimanche en �Ricardao� (Ricardo le grand) a arr�t� trois tirs au but anglais. Il est devenu le premier gardien � r�ussir pareil exploit en Coupe du monde, �clipsant l'Allemand Harald Schumacher et l'Argentin Sergio Goycoechea, qui en avaient stopp� deux (chacun � deux reprises). Pour son malheur, l'Angleterre avait d�j� �prouv� un avant-go�t du talent peu commun de Ricardo, 30 ans, 53 s�lections. Le 24 juin 2004, au stade de la Luz de Lisbonne, le gardien du Sporting Portugal avait fait subir le m�me sort aux Anglais (2-2 a.p., 5-6 t.a.b.) en quarts de finale de l'Euro. Dans un geste spontan�, une inspiration subite, Ricardo avait enlev� ses gants avant le tir au but de Darius Vassell et s'�tait interpos� devant un attaquant anglais d�concert�. Puis, il avait lui-m�me frapp� en force le tir au but victorieux, h�ritant du surnom de �Ricardo, coeur de lion�. Samedi, le Portugais n'a eu recours � un aucun truc pour �coeurer les Anglais. Qui plus est deux des plus brillants d'entre eux : Steven Gerrard et Frank Lampard. Dans les deux cas, Ricardo est parti dans le tempo id�al pour aller cueillir le ballon sur sa gauche. Puis, sur la frappe de Jamie Carragher, il a eu la main droite ferme avant de voir la balle heurter la transversale. �Les penalties (tirs au but) ont �t� relativement bien frapp�s par les Anglais, a remarqu� le s�lectionneur du Portugal, Luiz Felipe Scolari. Ils ne les ont pas manqu�s comme nous (Hugo Viana, Petit). Ricardo a eu le bonheur d'�tre bien plac�. Mais je crois que le m�rite lui en revient.� �J'aurais choisi Ricardo (comme homme du match), car il a sauv� trois penalties, a ajout� le Br�silien. Mais si la Fifa choisit (l'Anglais Owen) Hargreaves, je n'ai aucun probl�me avec �a. Tant que nous gagnons, ils peuvent choisir tous nos adversaires.� Scolari peut particuli�rement savourer le succ�s de son gardien. Avant l'Euro 2004, il avait impos� contre l'avis de tous Ricardo, de pr�f�rence � la l�gende Vitor Ba�a, tout juste vainqueur de la Ligue des champions avec le FC Porto. Le Br�silien a aussi soulign� l'apport d'un ancien de la �g�n�ration dor�e� portugaise dans l'�closion de Ricardo : le gardien de l'�quipe championne du monde 1989 et 1991 des moins de 20 ans, Fernando Brassard. Devenu entra�neur des gardiens de la s�lection, ce dernier a aid� Ricardo � d�velopper ses qualit�s. Mis en difficult� dans son club en d�but de saison, Ricardo s'est ensuite ressaisi, pour arriver au meilleur de sa forme en Allemagne. Si les tirs au but lui donnent un �clat particulier, sa pr�sence dans les actions de jeu n'est pas non plus n�gligeable et explique certainement que le Portugal n'ait encaiss� qu'un but dans ce Mondial, marqu� par l'attaquant mexicain Fonseca. Ricardo attend maintenant la France, qui se pr�sente � lui en demi-finale mercredi. Car sa t�che n'est pas encore accomplie. Il lui faut maintenant effacer le revers en finale de l'Euro 2004 face � la Gr�ce (0-1) et apporter un premier titre mondial au Portugal. Dans ce cas, il ne se contentera pas d'enlever ses gants puisqu'il a d�j� promis un "strip-tease".
