يعدّ الشعر من أهم الأنواع الأدبية التي عرفتها واشتركت في نظمها كثير من الشعوب، حتى أنه اُعتبر لسان حالها والترجمان الذي لا يُعجزه شيئ، ومن بين هذه الشعوب التي كان الشعر بيتها وموطن عزها وافتخارها، الشعوب العربية. فقد كان للشعر مكانة لا تضاهيها مكانة، ونال الحظوة كل من قرض الشعر وحفظه وتغنى به، بل إن العرب كانت تقيم الأفراح والليالي الملاح إذا ظهر بين ظهرانيها من ينظم الشعر حتى وإن كان صغيرا، لأنها تعتبر الشاعر حكيم القبيلة والمنافح عنها ضدّ أعدائها، وهو الذي يخلد ذكرها ويفتخر بأمجادها، وليس لأحد آخر قدرة للقيام بهذه المهمة العظيمة، ولأجل هذا ألفينا «عمر بن الخطاب» رضي الله عنه يقول بأن "الشعر علم العرب الذي لم يكن لهم علم غيره"، ومنه لم يعد كل متقوّل شاعر. ترجع بدايات الشعر العربي إلى عهود قديمة، ورغم الأبحاث الكثيرة لم يستطع الدارسون الاتفاق بتحديد تاريخ مضبوط لبداياته، ويبدو أنه لا طائل من وراء هذا التحديد، إذ الأجدى أن يدرس ذلك الإبداع وُتَتلمس مواطن الجمال فيه، لا أن يكثر الشطط لأجل أمر لا يسمن ولا يغني من البحث والدراسة، وقد حاول بعض الباحثين مناقشة قضية نشأة الشعر العربي، فذكر بعضهم بأنه يرجع إلى الكلام المنثور المرسل، وبعضهم ربطه بسجع الكهان، وغيرهم قال بأن أوّل الشعر كان الرجز، - بحرالرجز-، غير أن الذي لا مراء فيه هو أن ظهور هذا الشعر لم يكن هكذا مكتملا، وبالتالي لا يمكن أن نقبل الزعم القائل أن أول من هلهل الشعر هو «المهلهل بن أبي ربيعة»، بل نقول بأن أقدم نصّ شعري وصل إلينا بتلك الصورة المكتملة التي نعرفها عن الشعر الجاهلي هو هذا النص، وقد ارتبط هذا الشعر في بداياته بالبحور الصافية التي تقوم على تفعيلة واحدة، لسهولة النظم على منوالها، ثم توالى ظهور البحور الأخرى، وكان بناء القصيدة العربية القديمة شبه ثابت من ناحية التزامها الشديد بالمقدمة الطللية والغزلية، ثم وصف الرحلة والراحلة والوصول في الأخير للغرض المقصود من هذه القصيدة، مدحا أو رثاء أو فخرا، إلا أنه مع مرور الزمن وتغير الظروف بدأ الشاعر العربي يتطلع إلى الجديد، سواء من ناحية الشكل أم من ناحية المضمون، وتجلى هذا واضحا في العصر العباسي، حيث بلغت الحضارة العربية الإسلامية أوجّ رقيّها وانفتاحها على الحضارات الأخرى من يونانية وفارسية وهندية، فظهرت أغراض شعرية جديدة كغرض الحكمة وشعر الطبيعة، وتحولت المقدمة الطللية/الغزلية إلى مقدمة حكمية أو خمرية، كما ظهرت الوحدة الموضوعية وذلك في معالجتها لموضوع واحد على طول القصيدة كوصف الطبيعة أو رثاء الموتى أو مدح الخليفة، وإذا رُمنا تفسير هذا التغيير والتحوّل في الشعر العربي قلنا إن تغيّر نظرة العربي للحياة والوجود هو الذي أوجب عليه هذا التحوير في البناء والمضمون، فكل شاعر يُضمّن شعره رؤية وفهما خاصين عن تجربة الحياة، وقد يشاركه فيهما الآخرون، لذلك قيل "الشعر ديوان العرب"، كونه يحكي مآثر وأمجاد الذين يحتضنون ولادته، كما ينقل عاداتهم ومعتقداتهم وآمالهم، أما في الزمن الحديث والمعاصر -على اتساع ما بين اللفظين من معنى-، فظهر الشعر العربي في حُلّة جديدة، حيث كان الشاعر الغربي هو القائم الرسمي على إبداعها، وقد تأثرالشعراء العرب بذلك النمط الشعري الغربي تأثرا بالغا، فنسجوا على منواله ما يسمى ب"الشعر الحرّ" أو "شعر التفعيلة" و"قصيدة النثر"، حاملين بذلك دعوة التحرر من القيود التي كبّلت وما تزال تكبّل رغبات البوح عند الشعراء الذين يكتبون وفق نمط الشعر العمودي. كان من نتائج هذه الدعوة التحررية أن فُتح سجال كبير للنقاش بين أهل الدراية بالشعر حول قيمة وأهمية هذا النمط الجديد من الكتابة الشعرية من عدمهما، بالمقارنة مع الطريقة السابقة في القريض، وتلافٍ لأي تعصّب يمكننا القول بأنه للشعر العمودي قيمته وأهميته، مثلما للشعر الحر قيمته أيضا، غير أن لكل منهما طريقته في التعبير عن رؤيته وفلسفته تجاه الحياة، ولا يمكن بأي حال من الأحوال إصدار حكم مطلق على أحدهما أو على كليهما، وكما قال الناقد «إحسان عباس» "إذا كان بيت الشعر من بيت الشَعر، فإن النمط الجديد في نظم الشعر يرجع إلى النمط الجديد في بناء المساكن"، وعلى طرافة هذا التفسير فإنه لا بد لنا أن نتجاوزه- مع كثير من التعاريف والمفاهيم التي تلتصق بالشعر، كالقول بأن الشعر هو ذلك الكلام الموزون المقفى وغيره، بالقول "إن الشعر هو ذلك العنف المنظم بحق الكلام الاعتيادي، والذي يحمل تصورا خاصا عن الحياة، مع جمالية في النظم".