Quasiment tous les mammifères, de la souris à la girafe en passant par l'homme, ont le même nombre de vertèbres cervicales, à savoir sept, à l'exception notamment du paresseux, qui en a dix, selon une étude de chercheurs britanniques publiée lundi aux Etats-Unis. Les mammifères sont remarquables, puisque parmi leurs 5.000 espèces ils comptent exactement le même nombre de vertèbres du cou, relèvent les auteurs de ces travaux parus dans les Annales de l'académie nationale des sciences (PNAS). Contrairement aux mammifères, les oiseaux ou les lézards montrent une grande variété dans le nombre de vertèbres cervicales. C'est ainsi qu'un cygne peut avoir jusqu'à deux fois plus de vertèbres cervicales qu'un moineau. Parmi les rares exceptions, figure le paresseux ou Aï, mammifère d'Amérique tropicale aux gestes lents, qui peut avoir jusqu'à dix vertèbres cervicales, expliquent ces scientifiques de l'Université de Cambridge (GB).
