Le 7 janvier 1948, à 13h15, un coup de téléphone de la police de la route parvient à la tour de contrôle de la base de l'armée de l'air, Godman Field, dans le Kentucky : des habitants de Marysville viennent de signaler un étrange objet survolant leur ville. La base entre aussitôt en contact avec le service de navigation aérienne de la base de Wright-Patterson pour savoir si l'armée n'est pas en train d'essayer un nouveau prototype d'avion. Le service répond qu'aucun vol d'essai n'est effectué dans la région. Un quart d'heure après, on signale un autre objet étrange au-dessus d'Owensboro et d'Irvington. A 13h45, c'est au tour de la base Godman d'apercevoir un objet brillant, en forme de disque, qui ne ressemble à aucun objet connu. On le regarde avec attention quand quatre chasseurs P-51 arrive à la base. Le commandant de la patrouille, le capitaine Mantell, est informé de la présence insolite et bien qu'il soit en mission, il décide d'enquêter. Il effectue alors une montée en spirale, atteignant 13 000 pieds, puis il se lance à la poursuite de l'objet. Les autres appareils le suivent mais à 15 000 pieds, ils rebroussent chemin : ils ne sont pas suffisamment équipés en oxygène pour monter davantage. Ils tentent d'entrer en contact avec leur chef mais ils n'y parviennent pas. Le capitaine Mantell, lui, signale, par radio, à la base, qu'il est en dessous de l'objet volant. «On dirait que c'est métallique, dit-il et c'est d'une taille énorme. C'est au-dessus de moi et je m'en approche. Je grimpe à 20 000 pieds.» Mantell dira encore qu'il n'arrive pas à rejoindre l'objet et que s'il monte encore, il sera contraint d'abandonner la poursuite. Ce seront ses dernières paroles : quelques instants après, en effet, son avion s'écrase et le malheureux capitaine est tué sur le coup.
