En dépit d'un calendrier démentiel, le NA Hussein-Dey n'a pas raté ses débuts à la phase de poules de la Coupe de la Confédération africaine de football (CAF), en dominant ce dimanche soir au stade du 5-Juillet d'Alger la formation angolaise de Pétro Atlético (2-1), à l'occasion de la 1re journée (Groupe D). Sous une pluie battante, le NAHD a démarré le match du bon pied, en exerçant un pressing constant dans le camp angolais, ce qui a fini par créer un mouvement de panique au sein de la défense suite aux tentatives de Gasmi et Yaya. Le jeune défenseur central Mohamed Amine Tougaï, sur une belle reprise de tête (19e), est parvenu logiquement à ouvrir le score et conforter la domination des Algérois. Quelques minutes plus tard, l'arbitre soudanais El-Fadil Mohamed Hussein a privé le NAHD d'un but valable, qui a bel et bien franchi la ligne, suite à une tête plongeante du capitaine et attaquant Ahmed Gasmi. La réaction des Angolais était insuffisante pour espérer tromper la vigilance du gardien de but Merbah Gaya, qui a bien veillé au grain. Après la pause, le NAHD a adopté la même stratégie face à un adversaire qui n'a constitué jusqu'à présent aucun danger. Les joueurs du nouvel entraîneur Meziane Ighil ont corsé l'addition sur un coup franc direct exécuté par le défenseur Walid Allati. Petro Atlético a réduit le score grâce à Va qui a battu Merbah Gaya d'un puissant tir en pleine surface de réparation. Les visiteurs auraient pu égaliser dans la foulée, mais le portier Nahdiste a dégagé en corner (78e). Un succès amplement mérité qui met le NAHD en position idéale en vue du reste du parcours. Auteur jusque-là d'un parcours presque sans faute avec un bilan de cinq victoires et un nul, le club angolais concède sa première défaite depuis le début de la compétition. Pas de répit pour le NAHD, engagé sur les trois fronts, puisqu'il se déplacera le mercredi 13 février à Alexandrie pour défier le Zamalek, tandis que Petro Atlético accueillera Gor Mahia, lors de la 2e journée.
Déclarations-express Meziane Ighil (entraîneur du NAHD) : «La volonté des joueurs a payé» «Lors de la première période, nous étions bien en place et mieux organisés. Les joueurs ont joué avec une grande volonté, chose qui leur a permis de faire la différence en ouvrant le score. En seconde mi-temps, j'admets que nous avons reculé d'un cran durant les trente dernières minutes, où nous avons trouvé des difficultés sur le plan physique. J'avais appelé mes joueurs à marquer le plus tôt possible pour pouvoir gérer la suite du match à notre avantage. Physiquement, nous sommes incapables de tenir actuellement 90 minutes avec la même cadence en raison du calendrier démentiel auquel nous avons été soumis. D'ailleurs, le club a saisi la Ligue professionnelle (LFP) pour élaborer un nouveau calendrier de nos matchs en fonction de cette Coupe de la Confédération.» Roberto Bianchi (entraîneur du Petro Atlético) : «Difficile à digérer» «Nous avons abordé cette rencontre avec la ferme intention de revenir avec un bon résultat, mais nous nous sommes heurtés à une bonne équipe du NAHD qui nous a posé beaucoup de problèmes notamment en première période. Nous avons changé notre stratégie après la pause, en élevant notamment notre rythme de jeu, ce qui nous a permis de réduire le score. Une défaite est toujours difficile à digérer, surtout en début de cette phase de poules, mais nos chances restent toujours intactes. Nous allons essayer de nous racheter dès notre prochain match chez nous.» Zamalek SC-NAHD mercredi prochain à Alexandrie La rencontre Zamalek SC (égypte)-NAHD comptant pour la seconde journée de la phase des poules (groupe D) aura lieu le mercredi 13 février au stade Bordj El-Arab d'Alexandrie (21h locales, 20h à Alger). Petroleos Atletico (Angola)- Gor Mahia (Kenya) se jouera dans l'après-midi au stade du 11-novembre de Luanda (17 locales). Lors de la première journée, les kenyans de Gor Mahia avaient battu à Nairobi le Zamalek (4-2) ou moment où le NAHD s'est imposé à Alger face aux angolais de Petroleos Atletico (2-1).
