,Jamais Pep Guardiola n'avait connu de telles difficultés depuis qu'il est assis sur le banc de Manchester City. Après une déroute complète contre Tottenham samedi, l'heure est à la remobilisation chez les Citizens qui s'avancent vers des grands rendez-vous de leur saison. Manchester City, quadruple champion d'Angleterre en titre, a complètement sombré samedi chez lui contre Tottenham (4-0), une troisième défaite en autant de matches de Premier League qui ouvre un boulevard à Liverpool. Les Citizens ont laissé filer au passage une invincibilité longue de deux années en championnat à domicile à l'Etihad, où ils n'avaient plus perdu depuis novembre 2022, et laissé Liverpool s'envoler en tête du Championnat avec 8 points d'avance à la faveur d'une victoire 3-2 à Southampton. L'affiche du week-end à venir à Anfield entre le rouleau compresseur Liverpool et un Manchester City éparpillé vaudra de l'or, surtout pour l'équipe d'Arne Slot, si elle prolonge son début de saison canon. Pep Guardiola, lui, a perdu la recette du succès. Deux jours après l'annonce de sa prolongation de contrat jusqu'en 2027, l'entraîneur espagnol a subi une cinquième défaite de suite, une série inédite dans sa prolifique carrière. « En huit ans, nous n'avons jamais vécu ce genre de situation, a déclaré Guardiola, dont l'équipe affronte Feyenoord en Ligue des champions mardi. Il s'agit maintenant de la vivre et de la briser en gagnant les prochains matches, surtout le prochain. Nous voyons les choses d'une certaine manière, peut-être que dans quelques semaines, nous les verrons différemment. » L'ogre au maillot bleu ciel apparaît fragilisé par les absences, notamment celles de Ruben Dias, Mateo Kovacic et Rodri, son milieu totem, venu présenter son Ballon d'or à ses supporters avant le coup d'envoi. Mais cela n'explique pas tous ses déboires. Contre Tottenham, le défenseur croate Josko Gvardiol a été coupable d'un marquage trop lâche puis d'une relance manquée sur les deux premiers buts, inscrits par James Maddison (13e, 20e) le jour de son 28e anniversaire. Toute la défense a semblé dépassée et sans réaction sur les contre-attaques conclues par Pedro Porro (53e, 3-0) et Brennan Johnson (90e+3, 4-0). « Nous jouons un peu dans nos têtes, avec un peu de négativité, mais c'est normal, a tempéré Guardiola. Le football est une affaire d'humeur. Et quand vous gagnez beaucoup, il y a une continuité qui nous donne confiance en nos capacités. » Le défenseur de City, Kyle Walker, à la peine physiquement contre les Spurs, a déclaré qu'il était essentiel que l'équipe « revienne aux fondamentaux. […] Si nous encaissons quatre buts à domicile, nous devons en marquer cinq. Il ne s'agit pas seulement des quatre, cinq ou six défenseurs, mais des onze joueurs sur le terrain. » Cependant, même dans ses meilleurs moments, City a connu des difficultés à Anfield, où il n'a pas gagné depuis 2003. Ce grand rendez-vous de Premier League, entre les deux clubs qui jouent des coudes pour le titre de champion d'Angleterre, sera un tournant de la saison des Mancuniens. L'occasion de refaire le plein de confiance, ou alors de s'écrouler et laisser filer presque définitivement Liverpool vers le titre.
