حذر قائد القوات العسكرية الأمريكية في البحر الهادي من أن الصين قد تسيطر "بحكم الأمر الواقع" على منطقة بحر الصين الجنوبي، إذا استمرت في تسليح كافة الجزر الاصطناعية التي أقامتها. ونقلت "فرانس برس" عن الأميرال هاري هاريس قوله في مؤتمر صحفي إن الصين "يمكن أن تملك في النهاية المراقبة العملانية والتكيتية للممرات البحرية والجوية" في بحر الصين الجنوبي. وأشار المسؤول الأمريكي إلى أن بحر الصين الجنوبي يشهد سنوياً عبور ما قيمته "5300 مليار دولار من السلع، ألف مليار منها موجه إلى الولاياتالمتحدة"، كما يضم العديد من كابلات الاتصالات في أعماقه. وتطالب الصين بالسيادة على معظم بحر الصين الجنوبي، وأجرت في المنطقة العديد من عمليات الردم لجزره محولة شعابا مرجانية إلى موانئ ومهابط طائرات وبنى تحتية متنوعة. وتندد واشنطن ب"عسكرة" المنطقة واكتشفت مؤخرًا وجود بطاريات صواريخ في أرخبيل باراسيلز وراردار متطور في أرخبيل سبراتليز. وأشار هايس في وقت سابق إلى أن بلاده ستكثف مرور قطعها العسكرية في المنطقة بهدف تاكيد "حرية الملاحة" في بحر الصين الجنوبي. يذكر أن فيتنام والفلبين وبروناي وتايوان وماليزيا تطالب بالسيادة على مناطق في بحر الصين الجنوبي.