سيكون المنتخب الإيطالي، اليوم مطالبا بالفوز في مباراته الأخيرة أمام جمهورية إيرلندا، في الجولة الثالثة والأخيرة للدور الأول لبطولة أمم أوروبا التي تقام مناصفة بين بولندا وأوكرانيا، لضمان تأهله، شرط أن تصب نتيجة مباراة إسبانيا وكرواتيا في مصلحته. تتصدر اسبانيا المجموعة الثالثة بأربع نقاط بعد تعادلها مع ايطاليا (1/1) وفوزها الكاسح على ايرلندا 4/0، وتحتل كرواتيا المركز الثاني، فيما تحتل ايطاليا المركز الثالث بنقطتين وايرلندا في المركز الأخير دون نقاط. وتأمل ايطاليا تفادي الحسابات المعقدة من خلال فوزها على ايرلندا وانتهاء مباراة اسبانيا وكرواتيا بفوز احدهما، لأن ذلك سيرفع رصيد أحد الأخيرين إلى 7 نقاط مقابل 5 نقاط لإيطاليا و 4 للخاسر من المواجهة الاسبانية-الكرواتية. ومن المؤكد أن الايطاليين اعتادوا على سيناريو المعاناة في الدور الأول سواء كان ذلك في بطولة أوروبا أو كأس العالم، لكنهم يأملون أن لا يلقوا المصير الذي اختبروه في مونديال جنوب إفريقيا .2010 وأقر مدرب ايطاليا تشيزاري برانديلي أنه استبدل مهاجمه ماريو بالوتيلي في مباراة كرواتيا لأنه لم يحترم تعليماته، مما يفتح باب التكهن مجددا حول إشراك انطونيو دي ناتالي في التشكيلة الأساسية من عدمها: ''لهثت لمدة ربع ساعة في الشوط الثاني، ولم أنجح بتصحيح موقعه. كان يعود لكنه لم ينجح في الحفاظ على الكرة. إما أنك تعود وتحافظ على الكرة أو تلعب في العمق. إذا كنا نحب هذا الشاب، يجب أن نقول له الحقيقة. إذا أراد أن يصبح لاعبا كبيرا عليه أن يتأقلم مع الصعوبات''. لكن ''سوبر ماريو'' كان مزعجا للخصوم، إذ قال لوكا مودريتش لاعب وسط كرواتيا: ''عندما خرج بالوتيلي ارتحنا كثيرا، عانينا من مشاكل أقل. كان يحرجنا من الناحية الجسدية. عندما كان يلعب في العمق أزعجنا كثيرا''. صحيح أن المواجهة ستحمل طعما مختلفا لمدرب إيرلندا الايطالي جوفاني تراباتوني ومساعده ماركو تارديلي، إلا أن الثنائي الطلياني سيواجه بلده الأم بعد إقصائه من الحسابات إثر خسارتيه. وقال ''تراب'': ''لن أغيّر تشكيلتي كثيرا لأني لو قمت بذلك، تخيّلوا ماذا سيقول خصوم ايطاليا (اسبانيا وكرواتيا). سيفكرون بأني أفضّل ايطاليا''. وتابع تراباتوني 73 عاما: ''سأطلق بعض اللاعبين تحضيرا للمستقبل، لكن بعد نهائيات أوروبا الحالية''. وفي مجموع المواجهات المباشرة، فازت ايطاليا سبع مرات وايرلندا مرتين وتعادلا مرتين، والتقيا في ربع نهائي كأس العالم 1990 حيث فازت ايطاليا 10، ثم ردت ايرلندا بعد أربع سنوات بالنتيجة عينها في الولاياتالمتحدة.
