Le stade de Dar El Beïda abrite cet après-midi la finale de la coupe d'Afrique des nations de football des moins de 17 ans entre la sélection algérienne et son homologue gambienne. Une finale qui s'annonce pleine de suspens et qui sera disputée par deux pays considérés comme étant les meilleurs durant ce tournoi. Au terme d'un parcours presque irréprochable (3 victoires contre une défaite), les hommes du duo Ibrir - Meddane tenteront de décrocher une consécration historique, quand bien même leur mission semble des plus périlleuses devant un coriace adversaire qui les a battus durant la phase des poules sur le score net de 2 à 0. Les Algériens n'ont, faut-il le dire, plus rien à perdre, mais tout à gagner. Et pour cause, ils ont déjà réalisé l'objectif essentiel, à savoir la qualification à la coupe du Monde de la catégorie prévue pour la fin de l'année en cours en terre nigériane. Les coéquipiers des virevoltants Bendahmane et Bezzaz ont, en tout cas, le potentiel requis pour coiffer au poteau les robustes Gambiens qui partent, selon les observateurs, avec l'avantage des pronostics. Le retentissant exploit enregistré par l'équipe d'Algérie en demi-finale devant les super favoris, les Etalons du Burkina Faso constitue, en effet, un avertissement pour les Gambiens. Les Verts fouleront la pelouse du stade de Dar El Beïda avec la nette ambition d'offrir au pays une nouvelle consécration continentale après celle remportée par leurs aînés en 1990 à Alger. C'est ce que laisse entendre du moins l'entraîneur Athmane Ibrir : « Le fait d'avoir réussi à décrocher une place au Mondial, c'est déjà un bel exploit. L'objectif est atteint. Maintenant, nous allons, puisque nous sommes qualifiés en finale de la CAN, essayer de faire encore mieux, c'est-à-dire remporter, pourquoi pas, le sacre final. » Le responsable technique de l'EN est conscient néanmoins de la difficulté de la mission devant des Gambiens favoris et vainqueurs de l'édition de 2005. « La rencontre s'annonce difficile. Nous allons nous mesurer à une équipe composée de joueurs de gabarit qui vont très vite à l'avant », souligne Ibrir, avant d'indiquer « avoir une idée sur l'équipe gambienne pour l'avoir rencontrée au tour des poules ». Pour leur part, les Gambiens sont animés d'une farouche volonté de remporter la couronne africaine et confirmer ainsi l'immense progrès réalisé par ce pays en football. C'est dire combien la joute finale de cet après-midi sera serrée et indécise. Les Etalons terminent 3es En match de classement disputé hier à Zéralda, les Etalons du Burkina Faso se sont adjugés la troisième place du tournoi après avoir disposé du Malawi sur le score de (2- 0). Ouiya Jérôme a ouvert la marque à la 46e minute de la première mi-temps avant que Songo Alassane n'aggrave la marque (69') sur coup franc direct. Notons que le Burkina Faso et le Malawi sont qualifiés au Mondial aux cotés de l'Algérie et de la Gambie.
