Des centaines de millions, peut-être même un à deux milliards de Terriens, ont pu observer cette éclipse de Soleil « monstre ». Un record dans l'histoire de l'humanité. Une éclipse partielle était visible à partir de 00h30 GMT depuis l'océan Indien au large des côtes ouest de l'Inde, avant d'être totale dans l'Etat du Gujarat à 00h53 GMT, puis à l'intérieur d'un corridor de 15 000 km de long sur 258 km de large, traversant d'ouest en est l'Inde, le Népal, le Bhoutan, le Bangladesh, la Birmanie, la Chine, les îles méridionales japonaises Ryukyu et jusqu'au Pacifique. Le soleil a été complètement masqué par la Lune pendant six minutes et 39 secondes dans une zone peu habitée du Pacifique, un temps record qui ne sera pas battu avant 2132. L'obscurité a duré environ cinq minutes en Chine — dont Shanghaï, où le temps couvert a gâché un peu le spectacle — et trois à quatre minutes en Inde. Dans le nord du pays, un million et demi de pèlerins hindous ont afflué dans la ville sainte de Kurukshetra pour se baigner pendant l'éclipse dans des eaux purifiées censées libérer les âmes. Des dizaines de milliers d'autres ont assisté au phénomène céleste dans la ville sainte de l'hindouisme Bénarès, sur les bords du Gange. Emmenée par des prêtres hindous, la foule a salué en levant les bras au ciel la réapparition du soleil. Les gens se sont alors précipités dans le fleuve et une octogénaire est morte étouffée dans la bousculade. Les télévisions pensent que cinq millions d'Hindous au total ont manifesté leur foi en se baignant dans des eaux sacrées. Dans un village du nord du Bangladesh, un pays musulman, des dizaines de milliers de personnes dans un stade « se sont mises à pleurer et à trembler de peur quand le soleil a disparu et ont applaudi quand il est réapparu ». En Inde et en Chine, les contes et mythologies évoquent les éclipses comme l'annonce d'heureux présages, mais aussi de néfastes augures. Des astrologues ont prédit des guerres, attentats, catastrophes naturelles ou assassinats de dirigeants. Des Indiennes enceintes, qui avaient programmé une césarienne, ont repoussé l'intervention. L'éclipse a surtout dopé le commerce et le tourisme. A Shanghaï, où elle a assombri le ciel, on avait une vue incroyable. Dans la mégapole, où ont afflué ces derniers jours des hordes de touristes, l'hôtel Hyatt sur le célèbre Bund a fait le plein pour son petit-déjeuner spécial éclipse. « Cela arrive seulement une fois tous les 300 ans », a dit sa porte-parole. A l'autre bout de l'Asie, à Bombay, des astronomes amateurs étaient massés au planétarium. Mais ils ont dû troquer leurs lunettes de soleil spéciales pour le parapluie et l'imperméable, sous des trombes d'eau. En Inde, des avions ont emmené des touristes à 12 500 mètres d'altitude pour « intercepter et poursuivre » l'éclipse. Des scientifiques l'ont aussi traquée dans des aéronefs de l'armée de l'air.
