Les amateurs de football devront choisir entre la finale de la Coupe du monde et l'éclipse totale du soleil. Des centaines de scientifiques, de touristes et d'autochtones attendent avec ferveur l'éclipse totale du soleil aujourd'hui, sur l'île de Pâques, où elle va réussir l'exploit de faire concurrence à la finale de la Coupe du monde de football qui a lieu en même temps. Des astronomes français, espagnols, brésiliens ou encore américains, mais aussi des dizaines de journalistes et de photographes ont acheté leurs billets d'avion il y a plus d'un an pour assister à ce spectacle. Et tous prient pour ne pas en être privés par une météo capricieuse, alors que nuages et pluies sont annoncés sur cet îlot de 160 km2 situé à 3500 km à l'ouest des côtes chiliennes. La nuit doit tomber en plein jour, dimanche, sur une bande de 11 000 km de long dans le Pacifique Sud, en grande partie inhabitée, à l'exception de Tahiti, des îles Cook et l'île de Pâques. L'éclipse débutera à 18h15 GMT en plein océan et sera visible six minutes plus tard depuis Mangaia, dans les îles Cook. Le Chili auquel est rattachée l'île de Pâques accueille plusieurs grands projets d'observation spatiale, comme l'Observatoire européen austral (ESO) et le plus grand réseau de radiotélescopes au monde (Alma). L'éclipse passionne aussi les habitants de l'île, notamment les Rapa Nuis, majoritaires, pour qui elle représente « un signe de renouveau et de bon augure », selon la maire. Cette culture reste en grande partie mystérieuse, à l'image des fameuses statues géantes de pierre (les Moais), qui pèsent plusieurs tonnes et sont alignées dos au Pacifique. Selon Patricia Vargas, chercheuse à l'université du Chili, qui a vécu 30 ans dans l'île, il est difficile de recueillir des témoignages directs sur les traditions des Rapas Nuis, à cause des ravages provoqués dans la population locale par les maladies importées par les colons européens. Et comme l'événement ne s'est plus produit depuis plus de 1000 ans dans l'île, même la finale de la Coupe du monde entre l'Espagne et les Pays-Bas, qui débute à 18h30 GMT et battra son plein à l'heure de l'éclipse ne pourra lui faire de l'ombre.
