Enthousiastes et déterminés, les Gunners ont battu l'AC Milan (3-0) au terme d'un match palpitant. Un score insuffisant toutefois pour remonter le retard du match aller (0-4). Jamais une équipe n'a remonté quatre buts de retard à l'extérieur en Ligue des champions. La statistique tient toujours, et pourtant Arsenal a tout donné pour faire mentir les chiffres face à l'AC Milan. Après quatre victoires de rang en Championnat, Arsène Wenger a regonflé le moral de ses joueurs qui ont abordé ce match sans aucun complexe. Koscielny n'a pas traîné pour tromper la défense milanaise en plaçant une superbe tête décroisée hors de portée d'Abbiati (7'). L'Emirates Stadium a vibré vingt minutes plus tard sur une superbe action de Walcott, conclue par Rosicky (26'). Et pour terminer en beauté cette première période largement dominée par les Londoniens, Oxlade-Chamberlain a obtenu un penalty transformé sans problème par Van Persie (43'). En seconde période, l'AC Milan a tenté de reprendre le match à son compte, mais ni Ibrahimovic, ni El Shaarawy n'ont réussi à tromper la vigilance de Szczesny. Les Gunners peuvent même nourrir d'énormes regrets, Gervinho et Van Persie ayant raté coup sur coup le but du 4-0 (59'), synonyme de prolongation, en butant sur un Abbiati impérial. Epuisés après l'heure de jeu, ils n'ont pas su porter le coup fatal à des Milanais. C'est donc avec les honneurs, mais aussi avec des regrets qu'Arsenal quitte la compétition. Wenger : «Les joueurs ont tout donné» Malgré l'élimination d'Arsenal en Ligue des champions, Arsène Wenger a salué la prestation de ses joueurs face à l'AC Milan (3-0). «Nous étions très près. Nous avons souffert physiquement en deuxième mi-temps car nous avions fait beaucoup d'efforts à Liverpool samedi (1-2). Je n'avais pas beaucoup de solutions de rechange sur le banc, c'est mon seul regret, car ceux qui étaient sur le terrain ont tout donné. Les joueurs peuvent être fiers de jouer pour ce club. Quand des joueurs gagnent 3 à 0, on ne peut que leur dire bravo. L'équipe a progressé et j'espère que nous finirons la saison fort. Nous n'avons pas le temps d'être déçus car chaque point demandera une bataille en Premier League". Il aurait été cité par l'UEFA Arsène Wenger, le manager d'Arsenal, était fier de ses joueurs hier soir, après l'élimination des Gunners en 8e de finale de la Ligue des champions par l'AC Milan (3-4 en score cumulé). Fier mais furieux après l'arbitrage de M. Skomina, qu'il a qualifié de «honteux» dans les couloirs de l'Emirates. Selon The Telegraph, l'arbitre slovène aurait écrit un rapport sur l'«incident». Si cela était le cas, l'UEFA pourrait ouvrir une enquête à son encontre et suspendre de banc le Français. En conférence de presse, Arsène Wenger en a rajouté une couche en déclarant : «Je ne suis pas content de l'arbitre car il a donné trop de coups francs inutiles au centre du terrain.» SL Benfica 2 - FC Zenit St-Pétersburg 0 Les Portugais renversent les Russes Le Benfica Lisbonne s'est qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des champions en battant le Zenit Saint-Petersburg (2-0) hier à Lisbonne, reprenant l'avantage après avoir été battu à l'aller (3-2). Plus ambitieux face à des Russes qui ont payé leur attentisme, les Lisboètes se sont imposés grâce à des buts de l'Uruguayen Maxi Pereira (45'+1), qui avait déjà ouvert le score à l'aller, et du Portugais Nelson Oliveira (90'+3). Benfica s'est offert les meilleures occasions par Bruno César (15' et 40') et Javi Garcia (25') en première période. Le Benfica, qui n'avait pas atteint les quarts de la Ligue des champions depuis 2006, a logiquement pris le dessus grâce à l'infatigable arrière droit uruguayen, servi en pleine surface de réparation par une talonnade du Belge Axel Witsel. Au retour des vestiaires, les rôles se sont inversés avec un Zenit plus entreprenant tandis que le Benfica jouait le contre, mais les Russes ont peiné à se créer des occasions et les Lisboètes sont restés les plus menaçants. Après les tentatives de Jardel (56') sur corner et de l'attaquant Cardozo seul devant le gardien russe Malafeev (70'), le Zenit a essayé d'égaliser mais les frappes lointaines de Bruno Alves (83') et Fayzulin (90'+1) n'ont pas fait trembler les filets. Le jeune attaquant international portugais Nelson Oliveira, entré à la 80e minute, a même fini par doubler la mise à la conclusion d'un contre mené par Bruno César (90+3). Allegri : «L'élimination aurait été un coup dur» «A la mi-temps, j'ai dit aux joueurs de faire comme si on était à 0-0, et là les gars ont été bons. Nous avons eu beaucoup d'occasions, mais raté beaucoup trop de passes. L'élimination aurait été un coup dur, avec quatre buts d'avance, mais on s'est ressaisi en seconde période. Nous avons été trop attentistes en première mi-temps, mais le mérite revient à Arsenal qui a joué avec beaucoup d'intensité. Nous avons en revanche fait une très bonne deuxième mi-temps. Je savais que ça allait être difficile ce soir. Je suis sûr que quand nous aurons récupéré tous nos joueurs nous serons meilleurs que ça. Nous faisons partie des huit meilleures équipes d'Europe, ce qui n'était pas arrivé à l'AC Milan depuis quelques années.» Jesus : «J'espère éviter le Real au prochain tour» L'entraîneur du Benfica, Jorge Jesus, était aux anges après la qualification, hier soir, de son équipe pour les quarts de finale de la Ligue des champions. Un ticket décroché grâce à la victoire face au Zénit Saint-Petersburg (2-0). Au prochain tour, le technicien aimerait à tout près éviter le Real Madrid: «Notre tactique et notre stratégie ont été bonnes. On a joué face à une grande équipe, la meilleure en Russie. C'était important de marquer les premiers, car on savait qu'ils pouvaient nous poser des problèmes si on ne le faisait pas. Une fois qu'on était devant, on a pu les prendre en contre. En seconde période, ils ont eu plus le ballon mais on aurait pu marquer le deuxième plus tôt. Je suis content que Nélson Oliveira ait pu tuer le match. Si possible, on aimerait rencontrer un adversaire anglais au prochain tour, peut-être Chelsea. Je ne veux pas affronter le Real Madrid. Ils ont trop de Portugais et d'anciens joueurs du Benfica.» Mexes : «Un gros soulagement» Après la défaite 3-0 contre Arsenal et une qualification compliquée pour les 1/4 de la Ligue des Champions, Philippe Mexes a confié être extrêmement soulagé. «On a eu chaud. C'est un gros soulagement. A 3-0 (à la mi-temps), on se dit que ça aurait pu être pire. Mais à ce moment-là, il fallait qu'ils en mettent encore deux autres pour se qualifier... Ce qui est malheureux, c'est de ne pas avoir su gérer ce match-là avec plus de sérénité. On est quand même le Milan. Mais c'est comme ça. On a bien réagi en seconde période, et l'essentiel est fait. Maintenant, on va rester humbles.» Spalletti : «Benfica mérite sa victoire» «Nous avons montré trop de faiblesses par rapport à d'habitude. Nous n'avons pas l'habitude de jouer des matchs avec autant d'importance. Benfica était meilleur, nous avons une barrière mentale dont nous devons nous defaire pour être capable de montrer nos véritables qualités. On a essayé de contrôler le match en seconde période, nous nous sommes créé des occasions, mais Benfica était meilleur. Notre campagne en Ligue des Champions a été très bonne. Nous avons montré un beau football dans plusieurs matchs. Ca n'a pas été le cas aujourd'hui. Je n'ai pas la main mise sur les transferts au club, mais je peux dire que si notre club signe des joueurs, ça devra être un joueur que j'aime. A la fin de la saison nous évaluerons l'équipe et peut-être que nous procéderons à des changements. Quand les gens sifflent Bruno Alves, cela ne veut pas dire qu'il est soumis à une quelconque pression. C'est une autre source de motivation et il n'a aucun problème avec ça.» Le Milan rêve de Van Persie Le dirigeant de l'AC Milan a avoué être un admirateur du capitaine d'Arsenal Robin Van Persie. Mais il doute de pouvoir un jour le faire venir à San Siro. Adriano Galliani a admis en marge du 8e de finale de Ligue des Champions contre Arsenal qu'il rêverait voir Van Persie avec le maillot des Rossoneri. «Mais tous les rêves ne deviennent pas réalité malheureusement» a t-il toutefois confessé. L'Italien pense que l'attaquant des Gunners, en contrat jusqu'à 2013, est réellement attaché à son club.
