Le lavage des mains au savon est un moyen simple de prévenir diarrhées, pneumonies et autres infections respiratoires graves chez l'enfant dans les pays en développement, selon une étude conduite au Pakistan et publiée, hier, samedi. Chaque année, plus de 3,5 millions d'enfants de moins de 5 ans meurent dans le monde à cause de diarrhées et d'infections respiratoires aiguës. Ces décès surviennent surtout dans les communautés les plus pauvres des pays en développement, soulignent Stephen Luby (CDC, Atlanta, Etats-Unis) et son équipe. Savon et éducation ont permis de diviser par deux le nombre de nouveaux cas annuels (incidence) de diarrhée et de pneumonie, lors de l'étude conduite dans des bidonvilles de Karachi. Six cents familles, surtout les mères, ont été incitées à pratiquer régulièrement le lavage des mains avec du savon normal (pour la moitié d'entre elles) ou avec un savon antibactérien. Ces savons leur ont été distribués. Des enquêteurs ou travailleurs sociaux se sont rendus à leur domicile, au moins une fois par semaine pendant un an, pour dispenser ces conseils d'hygiène et noter les éventuelles maladies. Quelque 300 autres familles non encouragées à ces pratiques d'hygiène servaient de point de comparaison (groupe de contrôle). Les enfants de moins de 5 ans vivant dans des familles incitées à se laver les mains au savon ont eu moitié moins de cas de pneumonie que ceux appartenant au groupe de contrôle. L'usage du savon a aussi réduit de 53% l'incidence de la diarrhée parmi les moins de 15 ans. Lavage des mains et bains quotidiens ont aussi permis de diminuer d'un tiers les cas d'impetigo (infection bactérienne de la peau) chez les moins de 15 ans.
