Cette localité, située à 64 km à l?est d?Alger, en allant vers Tizi Ouzou, était appelée par les Français Les Issers. La ville porte le nom du fleuve qui la traverse. A l?entrée de la ville, l?oued Yesser traverse l?oued Djemaâ, tourne au nord pour se jeter dans la mer. Dans l?Antiquité, l?oued était appelé Usar, nom qui semble phonétiquement proche du nom actuel. Signalons que l?oued Isser, affluent de la Tafna, en Oranie, portait, dans l?Antiquité, un nom proche : Isaris. Ces dénominations proviennent probablement d?une racine berbère, SRY, illustrée par plusieurs mots relevés dans différents dialectes : esri (faire courir, laisser galoper un cheval, par extension pratiquer la liberté de m?urs), sesri (faire courir) tasarayt, pluriel tiserayîn (fait de courir, galop, temps), asri, pluriel asriwen (liberté de m?urs, actes de liberté), amesru, pluriel imesra (homme qui pratique la liberté de m?urs), féminin tamesrayt, pluriel timesra ; iseriyen, plssg chez les Touareg (animaux passant loin du campement) amsari (course à cheval, équitation) wargll, srirrey (agir vite, faire vite, être rapide et efficace), asrirrey au Maroc central (fait d?agir vite, dénouement rapide et heureux) isrir en kabyle (ciel dégagé, être libre). La localité avait un autre nom que les personnes âgées utilisent encore : Lekhmis et Souk Lekhmis, c?est-à-dire «marché du jeudi».
