Avantage n L'ES Sétif, le CA Bordj Bou-Arréridj, qualifiés, et le MC Alger, invité par le groupe ART, à la quatrième édition de la Ligue des champions arabe, connaissent, depuis jeudi, leurs adversaires. C'est jeudi dernier, à Djedda, en Arabie saoudite, qu'a eu lieu le tirage au sort du premier tour de la Ligue des champions arabe dans sa quatrième édition sous les yeux de Mohamed Raouraoua, vice-président de l'Union arabe de football Association (Uafa) et président de la commission de compétition et de Othmane Saâd, secrétaire général de cette même institution. De prime abord, ce tirage semble très favorable pour nos trois représentants puisqu'ils auront à débuter la compétition en déplacement avant de jouer le match retour à domicile face à des adversaires de moindre calibre. Ainsi, l'Entente de Sétif, quatrième lors du dernier championnat, affrontera l'équipe soudanaise d'Al-Merreikh le 18 septembre prochain à Khartoum, avant de recevoir cet adversaire — que le Mouloudia d'Alger avait éliminé la saison dernière — le 21 octobre à Sétif. Son voisin, le CA Bordj Bou-Arréridj, sera, lui, confronté au Ahly du Bahreïn dont le match aller se déroulera à Manama le 18 septembre et le retour le vendredi 20 octobre à Bordj Bou-Arréridj. Quant au MC Alger, invité de l'épreuve et qui y prend part pour la troisième fois consécutive, il donnera la réplique à la formation du Tilal du Yémen, avec une manche aller le 9 septembre à Aden et le retour le jeudi 19 septembre à Alger. Les trois clubs algériens ont déjà pris part à cette compétition arabe, mais seul le Mouloudia d'Alger avait réussi à passer le premier tour lors de sa première participation en 2004, l'ESS et le NA Hussein-Dey s'étant fait éliminer. Les Algérois quitteront l'épreuve avec les honneurs en demi-finales à l'issue de la fatidique séance des tirs au but face au futur vainqueur, l'Ittihad de Djedda. L'année d'après, ce sont le CABBA et le MCA qui, de nouveau, sont sur la ligne de départ, mais les Bordjiens se feront éliminer d'entrée par la modeste équipe de l'Olympique Sali. Le Doyen passera deux tours, avant de laisser échapper une belle occasion d'accéder aux quarts de finale en se faisant éliminer dès le match aller par les Egyptiens de l'Enppi (1 à 3), lors d'une partie pathétique disputée en pleine crise qui emporta d'ailleurs l'entraîneur français Robert Nouzaret. Au match retour, sous la conduite de Noureddine Saâdi, le MCA prouvera, en battant son adversaire (2 à 1) au Caire, que sa défaite de l'aller a été un accident qui lui a finalement coûté cher. Pour cette édition, les Mouloudéens, bien qu'engagés en coupe de la CAF à partir du mois de mars 2007 en leur qualité de détenteur de la Coupe d'Algérie, font de cette Ligue des champions une de leurs priorités. Ils se sont d'ailleurs outillés pour cela en procédant à un fort recrutement de qualité (Illoul et Hosni du RC Kouba, Belkaïd de l'USM Alger, Bendahmane de l'USM Annaba, les deux Blidéens Galoul et Tahraoui, les deux émigrés Feghaoui et Aït Athmane dont c'est le retour après un premier passage en 2001/2002, le gardien du MO Béjaïa Ouamane et enfin les deux Africains, le Malien Koné et le Burkinabé Bamogo), et ce malgré les premières réserves de la FAF concernant cette participation. Toujours est-il que ce soit le MCA ou les deux représentants des Hauts-Plateaux, les trois clubs algériens se retrouvent dans le bon couloir et ont un bon coup à jouer dans cette épreuve lucrative et largement médiatisée par le groupe ART détenteur exclusif de la compétition.
