Les relations plus que millénaire tissées entre l'islam et la France sont racontées et décryptées dans une monumentale Histoire de l'islam et des musulmans en France du Moyen-Age à nos jours, sous la direction du professeur Mohamed Arkoun. L'ouvrage décrit comment la bataille de Poitiers, durant laquelle le chef franc Charles Martel stoppa, en 732, une colonne musulmane en razzia sur laquelle on ne dispose guère de documents, est devenue «un récit de fondation chrétien, repris sous la IIIe République et ensuite». «L'imaginaire des petits Français a longtemps été façonné par la phrase du manuel d'histoire Mallet-Isaac ”Charles Martel a arrêté les Arabes à Poitiers”», explique M. Arkoun. L'ouvrage fourmille de récits parfois étonnants, sur l'existence d'esclaves musulmans en France méridionale entre les XIIe et XVe siècles, le mythe des Assassins au Moyen Age, les projets d'intégration européenne de l'empire ottoman, la mode des «turqueries» à l'âge classique, Napoléon et l'islam, l'influence des Mille et une nuits sur Proust... La France a fait, du Moyen-Age à nos jours, des emprunts culturels et humains à l'islam qui ont enrichi et continuent d'enrichir sa vie sociale et intellectuelle.
