L'histoire de l'Islam en France remonte à plusieurs siècles. Elle est très complexe. Mohamed Arkoun, dans un ouvrage collectif, se propose de retracer cette histoire en mettant en lumière plusieurs angles. « C'est l'histoire culturelle qui domine ici et plus largement une histoire de l'imaginaire qui nous livre les fluctuations de l'image de l'autre... Il s'agit de faire passer le musulman de la situation d'autre à celle de citoyen à part entière. Il reste sans doute un long chemin à parcourir, et l'éclairage de l'histoire depuis le Moyen-Age y est nécessaire », écrit l'historien Jacques Le Goff dans sa préface. L'encyclopédie est devenue un ouvrage de référence. De la bataille de Poitiers aux Croisades, des échanges intellectuels du Moyen-Age à l'orientalisme, de la colonisation à la guerre d'Algérie jusqu'aux débats actuels sur l'immigration, plus de soixante-dix spécialistes, historiens ou grands témoins retracent treize siècles d'une histoire politique, sociale et culturelle tumultueuse et captivante. Les relations plus que millénaires tissées entre l'Islam et la France sont racontées et décryptées dans une monumentale Histoire de l'Islam et des musulmans en France du Moyen-Age à nos jours, parue aux éditions Albin Michel. « Le fil directeur n'est pas seulement de rappeler des faits ou des personnages mais de raconter l'histoire d'un regard, une histoire psychologique et culturelle des relations entre la France et l'Islam. L'imaginaire des petits Français a longtemps été façonné par la phrase du manuel d'histoire Mallet-Isaac « Charles Martel a arrêté les Arabes à Poitiers », explique Mohamed Arkoun. L'ouvrage décrit comment la bataille de Poitiers, durant laquelle le chef franc Charles Martel stoppa en 732 une colonne musulmane en razzia et sur laquelle on ne dispose guère de documents, est devenue « un récit de fondation chrétien, repris sous la IIIe République et ensuite ». Mohamed Arkoun note que l'histoire de la page coloniale a longtemps été le récit idéologisant de l'action d'une France civilisatrice de pays attardés. Dans sa préface, Jacques Le Goff estime que l'histoire des relations entre Français et musulmans est « avant tout dominée par une contradiction : malgré une hostilité souvent très vive des Français à l'égard des musulmans — lesquels leur reprochent cette animosité — la France a fait du Moyen-Age à nos jours des emprunts culturels et humains à l'Islam qui ont enrichi et continuent d'enrichir sa vie sociale et intellectuelle ». Quelque 75 historiens et écrivains ont participé à cette encyclopédie de 1217 pages, partagée en quatre grandes parties (Moyen-Age, époque moderne, période contemporaine, temps présent) avec des tableaux chronologiques et une iconographie commentée. Un ouvrage de référence indispensable.
