Résumé de la 23e partie n Des passagers continuent à croire que le «Titanic» est insubmersible, d'autres espèrent que les secours arriveront vite. L'orchestre s'est mis à jouer une valse. Il n'y a personne pour danser : on s'occupe à endosser les gilets de sauvetage, des femmes pleurent, des hommes vont aux renseignement... On commence à s'attrouper sur le pont, en direction des canots. «Des canots sont mis à l'eau !» On se précipite du côté tribord où les canots numéros 5 et 7 viennent d'être descendus. «Je suis prioritaire ! — Non, c'est moi qui doit monter ! — Je suis cardiaque !» Sur ordre du capitaine Smith, les officiers repoussent les passagers. «Les femmes et les enfants d'abord !» Il faut user de force pour empêcher un groupe d'hommes d'embarquer. Le capitaine aperçoit Monsieur et Madame John Jacob Astor, un couple de milliardaires américains. John Astor n'est pas seulement un homme d'affaires à la tête d'une fortune évaluée à 87 millions de dollars (près d'un milliard de dollars d'aujourd'hui), c'est aussi un savant reconnu. Il est, en effet, diplômé de Harvard et il a, à son actif, plusieurs inventions, notamment un moteur à turbine et un désintégrateur vibratoire, une machine qui produit du gaz à partir de mousse de tourbe. C'est aussi un écrivain : il vient de publier un roman de science-fiction (l'expression n'existait pas encore) où l'action se passe sur Jupiter et Mars. John Astor s'est marié une première fois avec Ava Willing et, au bout de dix ans de vie commune, l'a quittée pour une jolie fille, Madeleine Force, qu'il a épousée en 1911. Ce mariage entre une adolescente – Madeleine a 18 ans — et un homme d'âge mûr (il en a 46) a fait scandale, et c'est pour se faire oublier que le couple a décidé de faire un long voyage de noces en Europe et en Egypte. C'est seulement quand Madeleine a découvert qu'elle était enceinte qu'on a décidé de rentrer en Amérique pour que l'enfant y naisse... Le capitaine fait signe au couple Astor. «Madame Astor, dit le capitaine, veuillez prendre place dans la barque. — Mon épouse est enceinte, dit John Astor... — Elle sera installée confortablement», dit le capitaine. Astor insiste : «Je voudrais l'accompagner pour pouvoir l'assister en cas de besoin. — C'est impossible, monsieur ! On prend d'abord les femmes et les enfants, les hommes embarqueront plus tard ! — D'accord, capitaine.» Il embrasse sa femme et il la voit monter sur la barque que l'on met peu après à l'eau. Madeleine l'appelle : «John, John !» Pour toute réponse, il lui lance ses gants et crie : «Adieu, ma chérie, prends soin de notre enfant !» (à suivre...)
