A J-1 de la rencontre Algérie-Zimbabwe, le sélectionneur algérien, Georges Leekens, a animé un point de presse au stade de Franceville. C'est aux alentours de 11h 20 que le point de presse a commencé. Le technicien belge est concentré à fond sur la rencontre du Zimbabwe et ne se soucie pas du derby maghrébin de jeudi face aux Aigles de Carthage, comme il l'a si bien déclaré : « Sincèrement, je suis concentré uniquement sur le match du Zimbabwe qui va avoir lieu demain (ndlr : aujourd'hui). Le match de la Tunisie c'est pour jeudi, donc, après le Zimbabwe, on pourra penser sur la Tunisie. » « C'est encore loin à mon avis » a conclu le coach national, avant de rassurer tous les Algériens : « Je tiens à vous dire qu'on est prêts pour le tournoi. On s'est bien préparés durant deux semaines ». «On doit gagner le premier match » Georges Leekens a souligné l'obligation de battre les Warrios du Zimbabwe lors de ce premier match de la CAN. Il a déclaré à ce propos : « On doit gagner le premier match face au Zimbabwe, comme je l'ai toujours déclaré. C'est une rencontre très importante pour nous et on doit empocher les trois points. Ce sera la clé d'un bon tournoi pour être un peu à l'aise et sans pression lors des deux autres rencontres. J'ai même dit cela aux joueurs. La victoire lors du premier match va nous permettre de gagner encore plus de confiance ». Le Zimbabwe est pris très au sérieux par le sélectionneur national. Il met d'ailleurs en garde pour ne pas sous-estimer cette équipe que tout le monde considère comme l'outsider de ce groupe B : « Attention, il ne faut pas sous-estimer cette équipe du Zimbabwe. C'est une très bonne équipe qui pratique du beau football. J'ai pu la voir lors du dernier match amical face au Cameroun. Ils ont fait une bonne partie et se sont créé beaucoup d'occasions dangereuses, notamment à la fin de la rencontre. Nous avons tous supervisé l'équipe et on la prend très au sérieux ». «Hugo Broos m'a donné des informations importantes sur les Warrios» Georges Leekens confirme avoir pris attache avec son compatriote, Hugo Bross, sélectionneur des Lions Indomptables du Cameroun pour avoir plus d'informations sur l'équipe du Zimbabwe : « J'ai pris attache avec mon compatriote, Hugo Bross, qui m'a donné quelques informations sur l'équipe du Zimbabwe. Il m'a confirmé que c'est une très bonne équipe qui possède des joueurs rapides ». «Il n'y a pas de titulaires ni de remplaçants, les 23 sont prêts» Le Belge annonce aussi avoir préparé vingt-trois joueurs pour ce tournoi : « J'ai préparé vingt-trois joueurs pour ce tournoi et pas uniquement onze. Je tiens aussi à dire qu'avec moi, il n'y pas de titulaire. Tous les joueurs peuvent jouer. Regardez ce qui s'est passé en 2015 avec la Côte d'Ivoire. Mon gardien à l'époque, Barry Coppa, n'avait disputé aucune rencontre mais il a été titularisé à la finale et il a offert le sacre aux Ivoiriens ». «Le onze qui affrontera le Zimbabwe ! Pas encore» Interrogé sur le onze qui va affronter le Zimbabwe aujourd'hui, Leekens n'a pas voulu donner la moindre information bien que les choses soient claires là-dessus : « Vous croyez que vous avez l'équipe type, mais je peux vous dire que vous n'avez rien. Je n'ai encore rien tranché jusqu'à maintenant. Moi, je préfère toujours attendre la dernière minute pour trancher ».
«L'absence de Taïder a été un handicap» Evoquant l'absence de Saphir Taïder, forfait pour cette CAN à la dernière minute, Georges Leekens regrette l'absence du milieu de terrain du FC Bologne : « Saphir Taïder est un élément clé dans l'équipe. Son forfait est un handicap surtout que c'était à la dernière minute. Ça nous a handicapés. Je tiens à cette occasion remercier la CAF qui nous a validé le remplacement de Taïder ». Puis, il donne des informations sur l'état de santé actuel de Taïder : « J'ai appelé Saphir Taïder au téléphone pour avoir des nouvelles sur son état de santé et je suis content d'apprendre que les choses s'améliorent pour lui. Il s'est fait opérer du genou avec succès et sera de retour d'ici trois à quatre semaines ». «Bennacer va gagner encore en expérience» Avec le forfait de Saphir Taïder, Georges Leekens a pris la décision de convoquer le milieu de terrain des Gunners d'Arsenal, Ismael Bennacer. Leekens explique ce choix : « A la suite de la défection de Saphir Taïder, nous avons jugé utile de faire appel à Ismael Bennacer. C'est un jeune joueur, pétri de talent. C'est un joueur qui peut apporter un plus à la sélection. En plus de cela, c'est un joueur d'avenir qui peut encore apprendre. Donc, on l'a pris pour acquérir de l'expérience aussi ». «Je ne veux pas trop parler des adversaires, je préfère me concentrer sur mon équipe» Leekens évite de trop parler des adversaires. Encore une fois, il a affirmé : « Moi, je préfère ne pas trop parler des adversaires. Je veux préparer mon équipe pour réaliser de très bons résultats. Je supervise, certes, l'adversaire pour déceler les points forts et faibles pour contrer l'adversaire, mais je ne veux pas trop parler de lui. Je préfère toujours que mon équipe soit prête techniquement et mentalement. Comme cette fois, l'équipe est prête et il y a une très bonne ambiance à l'intérieur du groupe. C'est très important ». «Une CAN, c'est plus spécial qu'une Coupe du monde» Pour sa deuxième CAN après l'édition de 2015 en Guinée Equatoriale avec la Tunisie, Leekens parle du tournoi : « Une CAN, c'est très spécial. Pour moi, plus spécial qu'une Coupe du monde. Il faut prendre les choses au sérieux. On doit réaliser un bon tournoi face à de bonnes équipes ». «Ce n'est pas l'identité du capitaine qui m'intéresse» Interrogé sur l'identité du capitaine durant cette CAN à la suite de la mise à l'écart de Carl Medjani et Sofiane Feghouli, Georges Leekens n'en fait pas une fixation : « Sincèrement, je ne fais pas une fixation sur l'identité du capitaine. Il y a Aïssa Mandi qui a déjà assuré ce rôle face à la sélection de la Mauritanie. Il y a aussi d'autres joueurs capitaines. L'essentiel c'est que Mandi a bien tenu ce rôle. Le plus important, c'est l'équipe ». «Bensebaïni est à 200%» Georges Leekens a évoqué le sujet des blessés. Il fait le point : « Ramy Bensebaïni est à 200%. Il était blessé au départ et il avait quelques douleurs, mais finalement, tout est rentré à l'ordre. C'est ce que m'a dit le médecin. D'ailleurs, il s'est entraîné le plus normalement du monde ». Autrement dit, le défenseur central du Stade Rennais sera titularisé cet après-midi face à l'équipe du Zimbabwe au côté du capitaine Aïssa Mandi. «Brahimi et Soudani vont bien» Concernant Yacine Brahimi et Hillal Soudani qui étaient tous les deux blessés, Leekens rassure : « Yacine Brahimi et Hillal Soudani se portent bien, comme tous les joueurs. Ils étaient blessés tous les deux avec des douleurs, mais leur situation s'est complètement améliorée. Néanmoins, je n'ai pas encore tranché concernant l'équipe type qui va débuter le match. Je vais voir la dernière séance et j'espère qu'il n'y aura pas de blessures ». «Malgré sa consécration africaine, Mahrez est resté le même» Georges Leekens s'est exprimé au sujet de Ryad Mahrez et sa consécration africaine, le 5 janvier dernier à Abuja. Pour le Belge, cette consécration jouera un rôle positif à l'intérieur du groupe : « Mahrez a été sacré meilleur joueur africain il y a une semaine, mais il est resté le même. C'est un très bon joueur et il a un rôle important à l'intérieur du groupe. C'est aussi un joueur clé pour nous ». Evoquant son association avec Slimani, Leekens dira : « Slimani et Mahrez sont bien. Il y a une bonne entente entre eux puisqu'ils jouent dans le même club. C'est une bonne chose pour nous ». «J'ai beaucoup apprécié la discipline qui règne dans ce groupe» Des éloges sur le groupe ? Eh bien oui. Georges Leekens le dit haut et fort : « J'ai beaucoup apprécié l'ambiance qui règne dans le groupe mais aussi la discipline. Les joueurs de la Premier League qui étaient concernés par le boxing day ont rejoint le stage à Sidi-Moussa dans les délais prévus. Ryad Mahrez aussi. Il est parti au Nigeria pour le 5 janvier pour recevoir le Ballon d'Or africain avant de revenir le lendemain, 6 janvier. Cela prouve qu'il y a une certaine discipline dans le groupe ». «Je veux gagner tous les matchs» « Je veux gagner tous les matchs. Tous les entraîneurs veulent gagner leurs matchs. Maintenant, chaque match diffère d'un autre. On un premier match face au Zimbabwe, on se prépare dans de bonnes conditions pour cette rencontre. Les joueurs sont conscients de ce qui les attend. On va essayer de réaliser un bon parcours. Moi, sincèrement, je suis conscient de la tâche qui nous attend » dira Georges Leekens. «On ne doit pas chercher des excuses» Interrogé sur le fait de faire un long trajet du camp de base de l'EN à Moanda vers le stade de Franceville, le sélectionneur donne son avis : « A mon avis, il en sera ainsi pour toutes les équipes et non pas uniquement l'Algérie. Même le Zimbabwe est dans le même cas que le nôtre puisque l'équipe est au même hôtel que nous. Aujourd'hui, pour la conférence de presse, nous avons fait presque trois quart d'heure, par bus ce sera une heure. On le fera tous les deux. Je peux vous dire qu'il ne faut pas chercher d'excuses car il n'y en a pas ». «Je n'ai pas critiqué Gourcuff» A son arrivée à la tête de l'EN, Leekens avait porté certaines critiques par rapport au style de jeu qui, selon lui, a été perdu. Aujourd'hui, il tient à préciser qu'il n'a pas critiqué son prédécesseur, Christian Gourcuff : « Je n'ai pas critiqué mon prédécesseur. Je ne suis pas du genre à critiquer ceux qui étaient avant moi. J'avais dit ça concernant la Belgique et le beau jeu, c'est tout. Moi, je possède une certaine expérience que j'essaye toujours de transmettre aux joueurs. Je tiens aussi à rappeler que je suis revenu en Algérie parce que j'ai une dette envers ce pays et envers le président de la Fédération, Mohamed Raouraoua. J'avais fait un premier passage où on s'est qualifiés à la CAN 2004 après le match de la Namibie, ensuite, je suis parti. Maintenant, je veux réaliser un truc avec cette équipe algérienne. Si j'avais des appréhensions, je n'aurais pas signé un long contrat, j'aurais, dans ce cas, signé un contrat de deux mois et je pars après la CAN 2017 ».
«Je suis très content de la signature de Medjani en Turquie» Non retenu pour la CAN, Carl Medjani s'est engagé avec le Tranbzonspor, comme tout le monde le sait, Georges Leekens n'a pas manqué l'occasion d'évoquer la question : « Je suis très content d'apprendre que Carl Medjani, qui n'a pas été retenu pour cette CAN, ait signé au Trabzonspor en Turquie, ça va lui permettre d'améliorer sa situation en club et d'avoir du temps de jeu. C'est une très bonne nouvelle pour nous car nous comptons toujours sur lui et il pourra effectuer son retour en sélection après cette CAN lorsque sa situation sera meilleure ». «Il faut prendre en considération les exemples du Burkina Faso et de la Zambie» Leekens est même optimiste de gagner la CAN, mais sans pour autant le déclarer ouvertement. Le Belge ne manque pas l'occasion de donner les exemples de la Zambie, sacré champion d'Afrique en 2012 ou le Burkina Faso, finaliste malheureux en 2013. Il a déclaré à ce propos : « Vous savez, dans le football, rien n'est assuré. Parfois, on assiste à des surprises, notamment en coupe d'Afrique des nations. En 2012, personne ne s'attendait à ce que la Zambie gagne la CAN malgré la présence des grandes équipes. En 2013, le Burkina Faso a aussi créé la surprise en arrivant jusqu'en finale. On n'est jamais à l'abri d'une surprise ». «On est dans de bonnes conditions» Leekens est satisfait des conditions au Gabon, contrairement à ce qui a été rapporté. Le technicien belge dira : « On est dans de très bonnes conditions. Je tiens à remercier la CAF pour les conditions mises à notre disposition. On est bien dans notre hôtel. Le terrain d'entraînement est situé à 100 mètres seulement de notre hôtel. Un seul inconvénient, c'est qu'il n'y aura pas d'entraînement sur le terrain principal, même la reconnaissance de la pelouse ne se fera pas la veille du match. On s'entraîne avec le Zimbabwe et je tiens à préciser qu'il n'y a pas eu de problème d'organisation avec le Zimbabwe, contrairement à tout ce qui a été rapporté ». «Bon courage pour le Gabon» Enfin, Georges Leekens a souhaité bonne chance au Gabon aussi, pays organisateur de ce tournoi : « Je souhaite bonne chance au pays organisateur, le Gabon, pour cette CAN et bonne chance aussi pour nous ».
