Ferguson : «La meilleure prestation d'un gardien de but que j'ai vue dans ma carrière» La première demi-finale de Ligue des Champions se jouait mardi passé en soirée à Gelsenkirchen entre Schalke 04 et Manchester United. Les Anglais partaient largement favoris au coup d'envoi de la rencontre et assumaient clairement ce statut. Toute la première période était à l'avantage des hommes de Sir Alex Ferguson, mais ils se sont heurtés à un Manuel Neuer tout simplement stratosphérique. Il détournait une belle frappe enroulée de Wayne Rooney en tout début de rencontre. Puis se couchait bien sur un tir de Park, avant de gagner son face-à-face contre Javier Hernandez. Et c'était loin d'être terminé. Il sortait une splendide manchette sur une tête piquée à bout portant de Giggs. Il dégoutait enfin Chicharito une nouvelle fois en détournant une puissante frappe croisée et sortait le grand jeu contre Giggs lors d'un ultime face-à-face en fin de première mi-temps. Les Anglais rentraient au vestiaire avec de la confiance mais certainement un petit doute en songeant à toutes ses occasions manquées. La seconde période démarrait de la même façon. Une domination mancunienne stoppée par les exploits de Neuer, mais le portier allemand n'était qu'un homme ce mardi et il craquait peu après l'heure de jeu sur une magnifique action collective des Red Devils. Wayne Rooney prenait toute la défense de Schalke à revers sur une magnifique passe en profondeur dans la surface de réparation que l'éternel Ryan Giggs se faisait un plaisir de glisser au fond des filets. Deux minutes plus tard, c'est le passeur qui devenait buteur en ajustant Manuel Neuer à bout portant sur un service de Chicharito. Par la suite, les Mancuniens géraient tranquillement la fin de match. Manchester United s'impose logiquement 2-0 et a déjà un pied à Wembley, théâtre de la prochaine finale de la Ligue des Champions. ------------------------------------------------------ Neuer : «On a eu trop de respect pour Manchester» «On a eu trop de respect pour notre adversaire, cela s'est senti dès le début, alors que nous avions abordé nos matches contre l'Inter Milan, un adversaire du même calibre, avec un autre état d'esprit. Nous n'étions pas assez compacts, nous n'étions pas agressifs dans les duels et, dans ces conditions, c'est difficile de garder le ballon et d'avoir la maîtrise des débats. On peut pourtant être fiers de nous, on va essayer de continuer cette aventure et on va se battre jusqu'au bout.» ------------------------------------------------------ Edwin van der Sar : «C'est un gardien de classe mondiale» «Nous savions que cela ne serait pas facile, nous étions prévenus, mais cette victoire de deux buts est un superbe résultat pour nous. Manuel Neuer a fait un grand match, c'est vraiment un gardien de classe mondiale.» ------------------------------------------------------ Ferguson : «La meilleure prestation d'un gardien de but que j'ai vue dans ma carrière» Manuel Neuer a longtemps retardé l'échéance mardi soir, en demi-finale aller de la Ligue des Champions, face à Manchester United. Le portier de Schalke 04 a enchaîné les parades permettant à son équipe de conserver le 0-0 au moment de retrouver les vestiaires à la mi-temps. Il aura finalement cédé par deux fois en moins de 5 minutes face à Ryan Giggs et Wayne Rooney. Il a tout de même réussi à impressionner Sir Alex Ferguson qui est, par ailleurs, à la recherche d'un gardien pour la saison prochaine : «Il y avait un peu de frustration parmi mes joueurs après la première période, car leur gardien semblait tout arrêter. Je l'ai senti en rentrant dans les vestiaires, mais le premier but les a libérés. Manuel Neuer a été incroyable, c'est peut-être la meilleure prestation d'un gardien de but que j'ai vue dans ma carrière», a déclaré le technicien écossais à l'issue de la rencontre. Mais Fergie, après avoir lancé des fleurs au dernier rempart adverse, a tenu à féliciter ses joueurs : «Je suis très content, c'était une très belle prestation, avec une équipe qui avait confiance en elle et qui a toujours gardé espoir.» Il s'est dit très satisfait de cette victoire (2-0) qui était, selon lui, l'une des plus belles de sa formation sur la scène européenne. «On n'a pas concédé un seul but à l'extérieur cette saison, c'est dû à l'expérience, à la confiance et à l'extrême concentration de mes joueurs, c'est un grand motif de fierté», a-t-il lâché. «Cette victoire est l'une de nos plus belles en Europe», a-t-il ajouté. Le sourire était de mise mardi soir dans le camp des Red Devils. ------------------------------------------------------ Christoph Metzelder : «MU, c'est une autre dimension» «Il faut reconnaître qu'on a clairement été dominés par un adversaire qui évolue dans une autre dimension que la nôtre. A part pendant les 15 premières minutes, on n'a jamais contrôlé le match. L'espoir fait vivre, tout est possible dans le sport, on va tout essayer à Old Trafford (match retour le 4 mai)». ------------------------------------------------------ Raul : «Les Anglais étaient à un autre niveau» «Au match retour, tout est possible, on ne sait pas ce qui peut se passer, un penalty pour nous, une expulsion contre eux, rien n'est impossible en football. On espérait un autre résultat, un autre déroulement du match, mais nous sommes contents quand même, car on a joué à notre niveau. Le problème, c'est que Manchester était à un autre niveau. Le seul regret, c'est que nous ne nous sommes pas assez créé d'occasions de but et qu'on a concédé deux buts en deux minutes. Arriver en demi-finale est pour ce club, ses supporters, un grand motif de fierté. On a tout essayé, les supporters s'en sont rendu compte, ils nous ont applaudis chaleureusement après le match. Finir à Old Trafford, cela ne serait pas mal. On veut finir en vendant chèrement notre peau et en donnant une bonne image de nous devant une grande équipe, dans un grand stade, et dans une belle ambiance.» «Possible que je reste» Interrogé au sujet de son avenir, Raul a répondu mardi soir qu'il pourrait prolonger son contrat avec Schalke 04, qui prend fin en 2012. «C'est possible, on le saura dans les prochaines semaines. Je suis content ici, a expliqué l'attaquant espagnol de 33 ans après la défaite de son équipe contre Manchester United (0-2), en demi-finale aller de la Ligue des champions. Je suis bien ici, aussi bien d'un point de vue sportif que familial.» ------------------------------------------------------ Ralf Rangnick : «On a concédé deux buts car on avait perdu notre discipline tactique» «On a bien joué pendant le premier quart d'heure, mais il y a eu après une phase où notre défense n'était plus bien en place. Ils ont assailli notre but, on a eu de la réussite et un gardien extraordinaire en première période. C'est vraiment le meilleur gardien de but du monde, on l'a dit beaucoup ces derniers temps, il l'a encore montré ce soir. Notre adversaire nous a montré nos limites ce soir. Notre principal problème, c'est qu'on a manqué de maîtrise et de contrôle du ballon. On a concédé deux buts car on avait perdu notre discipline tactique, ce sont deux erreurs qui coûtent cher, qu'on ne doit pas faire à ce niveau.» ------------------------------------------------------ Plestan lui rend hommage Le milieu de terrain français de Schalke 04, Nicolas Plestan, a reconnu que son équipe, battu 2 à 0 par Manchester United en demi-finale aller de Ligue des champions mardi, «s'en sortait bien grâce à un Manuel Neuer extraordinaire. Cela aurait pu faire 3-0 à la mi-temps et grâce à Manu (Neuer, gardien de but), c'était 0-0, il a été extraordinaire», a-t-il reconnu. «Il reste encore un match, on a été capables de marquer cinq buts à l'Inter Milan, il faut garder confiance, même si Manchester est une autre équipe que l'Inter avec des individualités qui se battent les uns pour les autres», a souligné l'ancien Lillois, resté sur le banc des remplaçants mardi soir. «On est tombée sur une grande équipe de Manchester, elle a nous a fait déjouer. Il faudra réaliser un immense exploit à Manchester, la tâche est compliquée, mais il reste un match», a-t-il conclu. ------------------------------------------------------ Comment Man Utd a su conclure le bon coup Chicharito... Assurément, l'arrivée de Javier Hernandez du côté de Manchester United a été la belle affaire du dernier mercato estival. Inconnu du grand public, l'attaquant mexicain était arrivé à Old Trafford à la surprise générale ou presque, moyennant la coquette somme de 10 M€. Un montant assez exorbitant pour un simple petit pois (traduction de son surnom Chicharito). Mais qu'à cela ne tienne, quand on aime on ne compte pas, et Sir Alex Ferguson a eu un véritable coup de foudre pour le natif de Guadalajara. Aujourd'hui, difficile de nier le bon coup réalisé par les Red Devils, qui voient leur numéro 14 enchaîner les buts comme des perles. Devenu titulaire, l'international mexicain réalise une première saison absolument exceptionnelle. Sur les ondes de la station de radio Sirius XM, Sir Alex Ferguson revient sur la venue du petit prodige : «Les statistiques, c'est une chose. Mais il y a d'autres aspects à prendre en considération : l'âge du joueur, sa position, la durée de son contrat, les liquidités dont on dispose pour le recruter. L'arrivée de Chicharito est l'œuvre d'un excellent travail fourni par nos superviseurs, il faut bien l'avouer. Un sacré boulot. J'ai envoyé mon superviseur en chef (Jim Lawlor, Ndlr) à Guadalajara pendant un mois. Il a analysé la situation, l'a vu plusieurs fois et même avec l'équipe du Mexique, et est revenu avec un rapport parfait. Et après ça, on a fait notre boulot, tout simplement. C'est moi qui fais le dernier choix. J'en parle avec mes assistants, en regardant toutes les informations dont nous disposons sur le joueur. Nous regardons les rapports, et on essaye dans la mesure du possible de voir nous-mêmes le joueur. Généralement, le jugement final est bon. Tout du moins, on le souhaite ». Fort d'une hiérarchie parfaitement respectée et de superviseurs travaillant d'arrache-pied aux quatre coins du globe, Manchester United a donc su repérer le talent du buteur sud-américain. À tout juste 22 ans, Javier Hernandez vit un rêve éveillé, réalisant une saison allant bien au-delà de ses espérances initiales. Réussissant même à mettre Dimitar Berbatov sur le banc des remplaçants, Chicharito est sans contestation possible l'une des nouvelles coqueluches d'Old Trafford. Mais comme le veut l'adage, le plus dur n'est pas d'arriver au sommet mais plutôt d'y rester. Au petit pois de mener à bien sa mission et de confirmer tout son talent lors du prochain exercice.
