Le producteur de matériaux semi-conducteurs Soitec a encore creusé ses pertes lors de son exercice décalé 2013/14, mais confirme cette semaine son objectif d'un retour à la rentabilité sur 2015-2016, via des cessions d'actifs et la poursuite de réductions de coûts. Le groupe isérois a ainsi enregistré une perte nette de 236,7 millions d'euros lors de son exercice clos fin mars contre 209 millions un an plus tôt. Son chiffre d'affaire du groupe s'est pour sa part établi à 247 millions d'euros, soit en baisse de 6% sur un an. Le groupe a souligné la première contribution très significative de son segment solaire, à hauteur de 78,9 millions d'euros contre 5,8 millions pour l'exercice précédent. Soitec a démarré en 2010 son activité commerciale dans ce secteur de l'énergie solaire, une diversification sur laquelle il mise beaucoup depuis plusieurs années mais qui peine encore à décoller. L'essentiel des revenus (de l'activité solaire) résulte de la reconnaissance du projet de centrale solaire sud-africain en cours de construction sur le site Touwsrivier, au nord-est du Cap, indique Soitec dans son communiqué. Cette centrale produit déjà 22 megawatts sur les 44 qu'elle doit générer à terme. Toujours dans le solaire, Soitec a subi un revers de taille début avril lorsque le groupe américain Tenaska Solar Ventures a finalement annoncé qu'il ne retenait pas la technologie photovoltaïque CPV du groupe français pour un important projet de parc solaire, pour lequel Soitec avait cependant été retenu en 2011. Selon un courtier parisien, ce contrat représentait près de la moitié du carnet de commandes du groupe dans le solaire aux Etats-Unis, et sa perte signifie un manque à gagner estimé à plus de 300 millions de dollars de revenus. Concernant son site californien de San Diego dédié au solaire, le groupe fait également état mardi de la montée en charge encore insuffisante de la ligne d'assemblage de modules solaires. Mais le groupe dit anticiper dans le domaine de l'énergie solaire la confirmation de la pertinence de ses choix stratégiques, lui permettant de doubler ses revenus à horizon 2015-2016, comptant sur la finalisation du projet sud-africain au premier semestre ainsi que sur une montée en charge de ses livraisons sur son premier projet nord-américain.
Cession d'actifs Quant au segment Electronique, qui représente encore l'essentiel des revenus du groupe (68%), son chiffre d'affaires s'est effondré en un an de 257 millions à 167 millions d'euros (-35%) en raison de la baisse des ventes de certaines catégories de plaques de semi-conducteurs. Mais pour l'exercice 2014/15, Soitec anticipe pour le segment une stabilité du chiffre d'affaires. Concernant les perspectives globales du groupe, l'exercice 2014/15 sera marqué par la confirmation de la pertinence stratégique des choix technologiques du groupe, avec un plan de marche en ligne avec l'objectif de revenir à la rentabilité sur l'exercice 2015/16, souligne-t-il. Soitec affirme également que sur l'exercice 2014/15, la perte opérationnelle courante devrait être très significativement réduite. Il compte notamment finaliser des accords de vente avec reprise en crédit-bail de certains de ses actifs avant la fin du premier semestre 2014/15, sans plus de précisions. Il indique seulement qu'il a déjà monétisé ses bâtiments à San Diego en mars dernier. Au cours de l'exercice, Soitec poursuivra également l'optimisation de sa structure des coûts. Le groupe rappelle que dans le cadre de son plan de réduction des coûts, il a procédé l'année dernière à la réduction de 20% des effectifs, de 40% des frais de recherche et de 10% des frais administratifs et commerciaux.
Augmentation de capital Soitec, dont les actionnaires ont validé le principe d'une augmentation de capital, ne la lancera que s'il est opportun de renforcer le bilan et quand les conditions de marché le permettront, a indiqué la direction. Parallèlement à la publication de ses résultats, Soitec avait convoqué une assemblée générale extraordinaire des actionnaires à son siège social à Bernin (Isère), au cours de laquelle elle a soumis une résolution pour une nouvelle augmentation de capital. Les actionnaires ont validé le principe d'une augmentation de capital pouvant être lancée au cours des 36 prochains mois, a indiqué mardi après-midi une source interne. Soitec avait déjà annoncé en juillet une augmentation de capital d'environ 71,5 millions d'euros pour renforcer ses fonds propres. L'opération, très dilutive, avait conduit à la création de 49 millions d'actions nouvelles. Nous allons confirmer très rapidement la poursuite du décollage de l'activité solaire et, en fonction du succès rencontré par notre technologie FD SOI (plaques de silicium optimisées pour le mobile) auprès de nos clients, nous serons amenés à nous engager auprès de partenaires et on verra à ce moment-là s'il est opportun de renforcer le bilan, a indiqué mercredi Olivier Brice, directeur financier. L'assemblée générale des actionnaires nous a donné toute la panoplie des autorisations possibles, a-t-il ajouté. Pas de timing pour une éventuelle augmentation de capital, renchérit de son côté le P-DG, André-Jacques Auberton-Hervé, qui souligne que si une augmentation de capital était lancée, elle le serait quand les conditions de marché le permettront. Nous allons encaisser 65 millions d'euros dans les prochains mois en provenance du projet sud-africain (soit sa centrale solaire de Touwsrivier) et nous allons donc pouvoir respecter notre échéance en septembre de rembourser notre échéance obligataire de 83 millions d'euros, a indiqué Olivier Brice. Notre business de vente d'équipements industriels dans le solaire fait 30% de marge brute, notre modèle industriel est viable, a-t-il souligné, rappelant que le groupe ambitionne que le solaire constitue 50% de son chiffre d'affaires dans deux ans. On atteint un point bas dans le secteur Electronique en raison de la chute des ventes de PC, et cette tendance se poursuivra au premier trimestre (du nouvel exercice), mais le deuxième trimestre sera beaucoup plus fort en raison de la demande de smartphones et tablettes, estime le P-DG. Concernant les accords de vente avec reprise en crédit-bail de certains actifs avant la fin du premier semestre, que Soitec a annoncé mardi dans son communiqué de ses résultats, Olivier Brice a précisé qu'après avoir monétisé les bâtiments de son usine de San Diego en Californie, Soitec travaille sur la monétisation des équipement de cette usine. Il y a un potentiel de 30 millions d'euros de refinancement. L'objectif est de récupérer des marges de manœuvre en termes de liquidité, a-t-il ajouté. Les délais de renégociation avec les banques sont très longs, on finance donc sur fonds propres nos efforts d'investissements, on remonétise une partie de ces actifs pour retrouver des marges, a ajouté le P-DG.
