Un but du défenseur Yuki Saneto a suffit aux jeunes Samouraïs Bleus pour venir à bout des Emirats arabes unis, jeudi en finale des Jeux asiatiques. Ce succès historique fait écho à la victoire de la sélection féminine, trois jours plus tôt devant la RDP Corée. Ironie du sort, les deux équipes se sont imposées sur le même score (1-0). Un but du défenseur Yuki Saneto a suffit aux jeunes Samouraïs Bleus pour venir à bout des Emirats arabes unis, jeudi en finale des Jeux asiatiques. Ce succès historique fait écho à la victoire de la sélection féminine, trois jours plus tôt devant la RDP Corée. Ironie du sort, les deux équipes se sont imposées sur le même score (1-0). Les deux finalistes du tournoi masculin, réservé aux sélections U-23, n'ont pas ménagé leurs efforts pour écarter leurs rivaux. Après avoir écrasé l'Inde 5-0 en huitièmes de finale, les Japonais ont dû se contenter d'un succès à l'arraché (1-0) devant la Thaïlande au tour suivant. En demi-finale, les jeunes Samouraïs Bleus ont même été contraints de revenir au score pour se défaire de l'Iran 2-1. De leur côté, les EAU ont fait preuve d'une détermination et d'un courage sans faille pour battre la RDP Corée aux tirs au but, avant de l'emporter en prolongation devant la République de Corée. La finale, disputée au stade Tianhe de Guangzhou, a débuté sur un rythme élevé. Dès les dix premières minutes, Theyab Awana et Omar Abdulrahman ont inquiété le portier japonais. A l'autre bout du terrain, le jeune prodige Kensuke Nagai a été le premier à mettre Ali Housani à contribution. Quelques minutes plus tard, Kota Mizunuma expédiait un premier tir cadré directement sur le gardien émirati. Enorme déception iranienne Les EAU auraient pu prendre l'avantage trois minutes après le repos, mais la reprise à bout portant d'Ahmed Khalil s'est écrasée sur la transversale. Ce coup du sort allait être le tournant du match, puisqu'à 17 minutes du coup de sifflet final, Saneto offrait la victoire aux Nippons en plaçant une frappe précise dans un angle fermé. "Je tiens à remercier mes joueurs pour ce triomphe car ils ont tous été très bons pendant ce tournoi", s'est exclamé le sélectionneur Takashi Sekizuka au coup de sifflet final. "Notre équipe était unie autour d'un objectif commun et c'est cet état d'esprit qui nous a permis de l'emporter." L'ambiance était évidemment très différente du côté des demi-finalistes malheureux. Forte de la présence dans ses rangs de Park Chu-Young et Kim Jung-Woo, deux vétérans d'Afrique du Sud 2010, la République de Corée pouvait légitimement espérer un quatrième sacre dans cette compétition. En dépit de qualités incontestables, les Sud-Coréens ont buté sur la défense émiratie et ont finalement succombé sur un tir victorieux d'Ahmed Ali Alabry en prolongation. Les Iraniens, quadruples vainqueurs de l'épreuve, étaient encore plus déçus. La Team Melli a même conclu son parcours sur une note particulièrement rageante. Après avoir compté deux buts d'avance à 12 minutes de la fin du match pour la troisième place, l'Iran s'est finalement incliné 3:4 devant la République de Corée. En route pour Londres Depuis 2002, seuls les joueurs U-23 peuvent prendre part au tournoi de football des Jeux asiatiques. Toutefois, chaque sélection peut inclure trois jokers dans son groupe. Pour les participants, ce tournoi était donc l'occasion de se situer dans la perspective des qualifications continentales pour le Tournoi olympique de football de Londres 2012, qui débuteront en février. Vainqueur à sept reprises sans l'aide d'aucun joueur surclassé, le Japon a toutes les raisons de se montrer optimiste. Les Jeux asiatiques ont également permis de découvrir de nouveaux espoirs, au premier rang desquels on retrouve l'excellent attaquant Nagai. Sacré meilleur réalisateur du tournoi, le buteur de Fukuoka University a trouvé le chemin des filets à cinq reprises, inscrivant au passage un but décisif contre l'Iran. Malgré leur échec en finale, les EAU ont fait forte impression, d'autant que la sélection émiratie avait elle aussi décidé de se passer de jokers. Jeune Joueur asiatique de l'année 2008, Ahmed Khalil a brillé sur le front de l'attaque. Ses trois buts ont largement contribué au bon parcours de son équipe. A défaut d'étoffer son palmarès, la République de Corée se consolera avec l'émergence de nouveaux talents. Koo Ja-Cheol, qui avait effectué un essai aux Blackburn Rovers en janvier dernier, a terminé deuxième meilleur buteur de son équipe, à une longueur de Park Chu-Young. Le jeune milieu de terrain de Jeju United, surnommé Carton Rouge, a multiplié les prestations de haut vol. Beaucoup d'observateurs voient désormais en lui l'un des grands espoirs du football sud-coréen. Les deux finalistes du tournoi masculin, réservé aux sélections U-23, n'ont pas ménagé leurs efforts pour écarter leurs rivaux. Après avoir écrasé l'Inde 5-0 en huitièmes de finale, les Japonais ont dû se contenter d'un succès à l'arraché (1-0) devant la Thaïlande au tour suivant. En demi-finale, les jeunes Samouraïs Bleus ont même été contraints de revenir au score pour se défaire de l'Iran 2-1. De leur côté, les EAU ont fait preuve d'une détermination et d'un courage sans faille pour battre la RDP Corée aux tirs au but, avant de l'emporter en prolongation devant la République de Corée. La finale, disputée au stade Tianhe de Guangzhou, a débuté sur un rythme élevé. Dès les dix premières minutes, Theyab Awana et Omar Abdulrahman ont inquiété le portier japonais. A l'autre bout du terrain, le jeune prodige Kensuke Nagai a été le premier à mettre Ali Housani à contribution. Quelques minutes plus tard, Kota Mizunuma expédiait un premier tir cadré directement sur le gardien émirati. Enorme déception iranienne Les EAU auraient pu prendre l'avantage trois minutes après le repos, mais la reprise à bout portant d'Ahmed Khalil s'est écrasée sur la transversale. Ce coup du sort allait être le tournant du match, puisqu'à 17 minutes du coup de sifflet final, Saneto offrait la victoire aux Nippons en plaçant une frappe précise dans un angle fermé. "Je tiens à remercier mes joueurs pour ce triomphe car ils ont tous été très bons pendant ce tournoi", s'est exclamé le sélectionneur Takashi Sekizuka au coup de sifflet final. "Notre équipe était unie autour d'un objectif commun et c'est cet état d'esprit qui nous a permis de l'emporter." L'ambiance était évidemment très différente du côté des demi-finalistes malheureux. Forte de la présence dans ses rangs de Park Chu-Young et Kim Jung-Woo, deux vétérans d'Afrique du Sud 2010, la République de Corée pouvait légitimement espérer un quatrième sacre dans cette compétition. En dépit de qualités incontestables, les Sud-Coréens ont buté sur la défense émiratie et ont finalement succombé sur un tir victorieux d'Ahmed Ali Alabry en prolongation. Les Iraniens, quadruples vainqueurs de l'épreuve, étaient encore plus déçus. La Team Melli a même conclu son parcours sur une note particulièrement rageante. Après avoir compté deux buts d'avance à 12 minutes de la fin du match pour la troisième place, l'Iran s'est finalement incliné 3:4 devant la République de Corée. En route pour Londres Depuis 2002, seuls les joueurs U-23 peuvent prendre part au tournoi de football des Jeux asiatiques. Toutefois, chaque sélection peut inclure trois jokers dans son groupe. Pour les participants, ce tournoi était donc l'occasion de se situer dans la perspective des qualifications continentales pour le Tournoi olympique de football de Londres 2012, qui débuteront en février. Vainqueur à sept reprises sans l'aide d'aucun joueur surclassé, le Japon a toutes les raisons de se montrer optimiste. Les Jeux asiatiques ont également permis de découvrir de nouveaux espoirs, au premier rang desquels on retrouve l'excellent attaquant Nagai. Sacré meilleur réalisateur du tournoi, le buteur de Fukuoka University a trouvé le chemin des filets à cinq reprises, inscrivant au passage un but décisif contre l'Iran. Malgré leur échec en finale, les EAU ont fait forte impression, d'autant que la sélection émiratie avait elle aussi décidé de se passer de jokers. Jeune Joueur asiatique de l'année 2008, Ahmed Khalil a brillé sur le front de l'attaque. Ses trois buts ont largement contribué au bon parcours de son équipe. A défaut d'étoffer son palmarès, la République de Corée se consolera avec l'émergence de nouveaux talents. Koo Ja-Cheol, qui avait effectué un essai aux Blackburn Rovers en janvier dernier, a terminé deuxième meilleur buteur de son équipe, à une longueur de Park Chu-Young. Le jeune milieu de terrain de Jeju United, surnommé Carton Rouge, a multiplié les prestations de haut vol. Beaucoup d'observateurs voient désormais en lui l'un des grands espoirs du football sud-coréen.
