Les recherches sur les maladies cardio-vasculaires ont montré qu'avant la ménopause, les femmes étaient moins exposées que les hommes à ces maladies, ce grâce aux hormones féminines, en particulier les oestrogènes, qui exercent un effet protecteur vis-à-vis des maladies cardio-vasculaires. Cependant, après la ménopause, ces hormones ne sont plus produites et la protection disparaît progressivement, tandis que des changements du métabolisme apparaissent. C'est durant cette période que peuvent apparaître certains facteurs de risque comme une hypertension artérielle ou un diabète. Après 55 ans, la fréquence des accidents cardiovasculaires augmente très nettement chez les femmes et rattrape celle des hommes du même âge.
