Le 14 janvier 2011, l'ex-président tunisien Ben Ali et son épouse Leïla Trabelsi, ainsi que sa famille, ont dû quitter définitivement dans la soirée la Tunisie. Le départ de Ben Ali vers l'Arabie saoudite a marqué la fin d'un régime policier qui a ébranlé la Tunisie depuis 1987. À la suite de l'immolation par le feu de Mohamed Bouazizi, jeune marchand de rue à Sidi Bouzid, protestant ainsi contre la saisie de sa marchandise par les autorités, le 17 décembre 2010, le régime est fortement contesté. Zine El-Abidine Ben Ali a dû faire beaucoup de promesses dont celles de renoncer à la course présidentielle en 2014, l'organisation des législatives et la création de 300 000 emplois supplémentaires, mais la contestation populaire n'a pas cessé pour autant jusqu'au départ du président et de son gouvernement. La révolte tunisienne, appelée par les médias occidentaux «la révolution du jasmin», a marqué le début du printemps arabe.
