L'ES Sétif conserve son fauteuil de leader et ses deux longueurs d'avance sur l'ASO Chlef qu'elle a contraint au partage des points (0-0), samedi, dans le choc de la 20e journée du Championnat national de Ligue 1. L'Entente a stoppé les champions d'Algérie en titre qui restaient sur une série de six victoires consécutives dans leur antre de Boumezrag. C'est la seconde équipe à arracher un point à Chlef depuis l'entame de la saison, après le CA Batna. «C'est un bon point de pris chez notre poursuivant immédiat», se réjouit Alain Geiger, qui a métamorphosé, voire révolutionné, la formation sétifienne, difficile à battre hors de ses bases. Depuis l'arrivée de Geiger, l'ESS n'a perdu que deux matches en déplacement contre l'USMH et le CSC. Elle a réussi à décrocher la bagatelle de 15 points hors de ses bases. Cette belle moisson fait d'elle la meilleure du championnat à l'extérieur. Depuis sa prise en main par le technicien suisse, la formation de la ville de Aïn El-Fouara a inscrit 20 buts en déplacement. Elle a toujours marqué à l'extérieur sauf samedi dans ce duel de titans face à l'ASO au cours duquel Geiger a opté pour la prudence et la défensive, notamment en seconde période. La défense en nette amélioration Si l'attaque était muette en terre chélifienne, la défense a été inviolable en déplacement pour la première fois de la saison. La base arrière sétifienne a bien tenu le coup face aux redoutables attaquants de l'ASO. Elle a plié parfois, mais elle n'a jamais rompu, au grand bonheur de Geiger et des Sétifiens qui appréhendaient énormément ce choc contre les champions d'Algérie, en raison de la défection de leur excellent gardien de but, Benkhodja, blessé. Le portier remplaçant, en l'occurrence Benhamou, a répondu présent. L'ancien keeper international a fait plusieurs arrêts décisifs. «Les Sétifiens doivent une fière chandelle à Benhamou. C'est lui qui nous a privés de la victoire», témoigne le capitaine de l'ASO, Samir Zaoui. Même la chance a été du côté de l'ancien portier du PSG, sauvé une fois par le poteau et une autre fois par la barre transversale de sa cage. «Notre défense s'est améliorée. Elle n'a pas encaissé de buts lors de ces deux derniers matches. C'est rassurant», affirme Geiger. Pas de répit pour les troupes de Geiger Les Sétifiens sont soumis à un rythme infernal ce mois-ci. Après avoir donné la réplique, samedi, au champion d'Algérie sortant, les coéquipiers de Djabou qui s'est blessé à la fin du match contre l'ASO, vont enchaîner ce mardi avec le derby contre l'ASK, avant de se déplacer jeudi à Tunis pour disputer samedi prochain la finale de la super coupe de l'Unaf (Union nord-africaine de football) contre le Club Africain de la Tunisie, repris en main, rappelle-t-on, par Abdelhak Benchikha. Après ce match de prestige contre les Clubistes, les gars de la ville de Aïn El-Fouara vont rallier par route la ville frontalière de Tébessa où ils disputeront le match des 32e de finale de la Coupe d'Algérie, le 23 février prochain, contre l'IR Tébessa. Pas de répit donc pour les troupes de Geiger qui joueront en tout quatre matches en l'espace de 12 jours, dont 3 en déplacement.
