L'USM Alger aura donc réussi à terminer la fin de la phase aller du championnat de Ligue 1 sur le podium. C'est bien le moins que l'on pouvait attendre d'une équipe dont on disait qu'elle était en mesure d'écraser tout sur son chemin, eu égard au très grand effort de ses dirigeants en matière de recrutement lors de la dernière intersaison. Elle a peut-être fini derrière le champion en titre mais également derrière l'USM El Harrach aux moyens nettement moins élevés que les siens. Rien que pour ce résultat, on pourrait considérer la phase aller de l'équipe des Rouge et Noir comme un échec, car elle avait la possibilité de faire nettement mieux. Aujourd'hui, son entraîneur, Rolland Courbis, affirme qu'il lui sera difficile de prétendre remporter le titre de champion d'Algérie car elle a déjà «grillé» trop de jokers. Entendez par là qu'elle a perdu trop de points pour un candidat au titre comme elle. Quand Courbis s'exprime ainsi, il doit certainement penser, en premier lieu, aux deux matches que son équipe a ratés à domicile, à savoir celui contre le CS Constantine de la 1re journée, à l'issue duquel elle avait concédé le match nul (1-1) puis et surtout celui de la 5e journée contre le CA Bordj Bou Arréridj devant lequel elle s'était inclinée (1-0). Quand on aspire à devenir champion, on se doit, certes, de remporter un maximum de points en déplacement, mais dans le même temps, on doit faire en sorte de n'en perdre qu'un minimum chez soi. Lors de ces deux confrontations, ce sont 5 précieux points que les Rouge et Noir ont gaspillés. Si elle avait pu les obtenir, l'USMA serait aujourd'hui première avec un point d'avance sur l'ESS. Courbis doit aussi penser à la défaite enregistrée lors de la 2e journée, à El Eulma, où son équipe avait mené 2-1 avant de se faire rejoindre puis dépasser vers la fin de la rencontre. Courbis a changé la donne Mais le Français n'a pas à assumer ces échecs. Quand ils ont été enregistrés il n'était pas en poste. Le coach de l'USMA, à cette période-là, était Miguel Angel Gamondi. C'est lui qui s'était occupé de la préparation de l'équipe durant l'intersaison et c'est lui qui l'avait dirigée durant les 6 premiers matches du championnat. Il avait quitté l'équipe des Rouge et Noir au soir d'une défaite à Sétif après avoir enregistré avec elle 2 victoires (face au MCA et à Batna), 1 match nul (à domicile face au CSC) et 3 défaites (à El Eulma, à Bologhine face au CABBA et à Sétif). C'était un constat plus qu'accablant pour l'Argentin avec seulement 7 points récoltés en 6 matches. Il y eut un intérim assuré par Billal Dziri, le temps du match de la 7e journée contre la JSK, à domicile (victoire des Rouge et Noir 1-0) avant que Courbis ne prenne les choses en main. En réalité, même le match de la 8e journée contre l'USM El Harrach (0-0) avait vu Dziri diriger l'équipe bien que le Français était sur le bord du terrain. Disons que ce n'est qu'à partir de la 9e journée et le match contre le WA Tlemcen, au stade de Bologhine, que Courbis s'est vraiment installé comme entraîneur en chef de l'USMA. Depuis qu'il est en place, cette équipe a disputé 9 matches, 7 en championnat, 1 en Coupe d'Algérie et 1 en Coupe arabe. Elle en a remporté 7 (5 en championnat, celui de la Coupe d'Algérie et celui de la Coupe arabe), fait une seule fois match nul et perdu celui de Béjaïa. C'est un bilan largement positif et on ne peut lui reprocher l'échec face à la JSMB concédé en déplacement face à un des prétendants au titre de champion. Sur le plan offensif, le club algérois a terminé la phase aller du championnat à la seconde place du classement des attaques avec 23 buts inscrits (17 à domicile et 6 à l'extérieur), derrière l'Entente de Sétif qui, elle, en a marqué 25. Cela lui fait une moyenne de 1,53 but par rencontre. C'est en seconde période, en particulier en fin de match, qu'elle s'est montrée la plus efficace avec 14 réalisations après le repos dont 7 dans les dix dernières minutes. L'USMA a toujours inscrit au moins un but durant cette phase aller. Son attaque est restée muette en 5 occasions, face au CABBA lors de la 5e journée (défaite 1-0), à l'ESS lors de la 6e journée (défaite 1-0), à l'USM El Harrach lors de la 8e journée (match nul 0-0), à la JSM Béjaïa lors de la 13e journée (défaite 2-0) et au CRB lors de la 15e journée (match nul 0-0). Dans le classement des buteurs de l'équipe, c'est Gasmi qui occupe, avec 7 buts, la tête du classement (il est 4e dans le classement général des buteurs du championnat). Il est suivi par Daham auteur de 4 buts. Dans le secteur défensif, l'équipe algéroise termine également à la deuxième place, ex aequo avec l'ESS, avec 8 buts encaissés derrière la JS Saoura qui a encaissé un but de moins. C'est un bon résultat puisque cela lui fait moins d'un but pris dans ses filets par match. Apparemment, l'USMA semble sur le point d'atteindre l'équilibre entre l'efficacité offensive et celle de sa défense nécessaire pour qui aspire à devenir champion. Il reste qu'en attaque elle pourrait faire mieux considérant la renommée des joueurs évoluant dans ce secteur. Khoualed et Bouchema les plus utilisés En matière de temps de jeu, aucun des joueurs de l'USMA n'a disputé l'intégralité des 15 matches de la phase aller. Deux joueurs ont été alignés lors de tous les matches mais ils n'en ont pas disputé la totalité des minutes. On veut parler, en premier, de Mokhtar Benmoussa, qui a été sur le terrain pendant 1177 minutes, rentré comme remplaçant à la 75' lors de la confrontation face à l'ES Sétif (6e journée) et à la 46' contre la JS Saoura (11e journée) puis remplacé lors des matches contre l'USMH (8e journée), l'ASO Chlef (10e journée) et le MC Oran (12e journée). Il a disputé la totalité des 10 autres rencontres. Le second est Ahmed Gasmi, remplacé ou remplaçant lors de 9 journées, qui a disputé la totalité des 6 autres et qui a joué 1069 minutes. Ils sont deux seulement à avoir joué la totalité des minutes de 14 rencontres. Il s'agit, tout d'abord, de Nasreddine Khoualed, qui n'a raté que la confrontation de la 2e journée face au MC El Eulma car il n'avait pas été à son aise face à Yacine Bezzaz lors du match précédent face au CS Constantine. De son côté, Nassim Bouchema avait été mis sur le banc de touche lors de ce match contre le CSC mais a été aligné lors des 14 suivants. Ces deux joueurs ont donc disputé 1260 minutes en tout. Vient ensuite Hamza Koudri qui a raté le match contre l'USMH (8e journée) et qui a été remplacé lors des confrontations contre le CAB (4e journée), l'ESS (6e journée), l'ASO Chlef (10e journée) et est rentré comme remplaçant contre le CR Belouizdad (15e journée). Il a joué en tout 1106 minutes. Les autres joueurs ont joué suivant l'ordre décroissant suivant : Farouk Chafaï (12 matches, 1065 minutes), Mohamed Lamine Zemmamouche (11 matches, 990 minutes), Mohamed Seguer (13 matches, 873 minutes), Zineddine Ferhat ( 13 matches 726 minutes), Laamouri Djediat (13 matches 689 minutes), Feham Bouazza (12 matches, 678 minutes), Brahim Boudebouda (10 matches, 672 minutes), Mohamed Meftah (7 matches, 604 minutes), Saad Tedjar (10 matches 500 minutes), Youcef Benamara (6 matches, 465 minutes), Abdelkader Laïfaoui (5 matches, 450 minutes), Ismaïl Mansouri (4 matches, 360 minutes), Noureddine Daham (9 matches, 307 minutes), Hocine El Orfi (7 matches 260 minutes), Adel Maïza (2 matches, 177 minutes), Mohamed Yekhlef (2 matches, 95 minutes) et Hichem Mokhtari (1 match, 3 minutes). Un seul joueur de l'effectif de l'USMA n'a disputé aucune minute des 15 matches de cette phase aller du championnat, en l'occurrence le gardien Amara Daïf, qui a d'ailleurs été libéré récemment en même temps que Adel Maïza. A noter qu'avec Benmoussa et Gasmi, un 3e joueur aurait pu disputer en totalité ou en partie les 15 confrontations des Rouge et Noir. On veut parler de Zineddine Ferhat, absent lors de deux rencontres, non pas parce que l'entraîneur n'a pas voulu l'utiliser mais parce qu'il était à ce moment-là avec l'équipe nationale des U21.
