Au moins 30 personnes sont mortes ces derniers jours dans le sud de l'Australie en raison de la pire canicule depuis un siècle, qui a entraîné des incendies, des coupures électriques et perturbé l'Open de tennis organisé à Melbourne. Plus de 500 000 foyers et commerces de Melbourne, la deuxième ville d'Australie, ont été plongés dans le noir vendredi soir après l'explosion d'un relais électrique sous l'effet de la chaleur, selon les autorités. Les services de secours ont fait état hier de 30 décès, des personnes pour la plupart âgées de plus de 70 ans, en raison de cette vague de chaleur inédite depuis l'été austral 1908. Dans l'Etat du Victoria (sud-est), les températures ont grimpé jusqu'à 43 degrés vendredi par endroits, battant des records pour le troisième jour consécutif. Cette canicule a provoqué de nombreux feux de forêt : les flammes ont détruit une vingtaine d'habitations et ravagé une exploitation forestière de 6500 hectares. Selon les autorités, de gros incendies se poursuivaient samedi dans la vallée de Latrobe, une zone rurale située à une centaine de kilomètres de Melbourne, menaçant une importante station relais et des maisons. La vague de chaleur a été rendue responsable de nombreuses morts soudaines dans l'Etat d'Australie du Sud, où les températures dépassaient de nouveau les 40 degrés hier. Certains patients n'ont pas pu être pris en charge dans des hôpitaux contraints de fonctionner avec des groupes électrogènes. «Il s'agit de conditions complètement inhabituelles, avec la semaine de chaleur que nous avons eue et certains de nos appareils n'ont jamais été prévus pour opérer avec une température de 44 ou 45 degrés», a souligné M. Brumby. Selon les services de météorologie australiens, ces températures extrêmes qui ont atteint 48° à certains endroits du pays devraient perdurer la semaine prochaine.
