Rafael Nadal s'est qualifié pour le deuxième tour de l'Open d'Australie de tennis avec une victoire rassurante sur l'Américain Robert Kendrick 7-6 (8/6), 6-3, 6-2, mardi à Melbourne. Touché à la cuisse droite la semaine dernière à Sydney, le Majorquin disputait son premier match à Melbourne depuis deux ans, après avoir dû déclarer forfait en 2006 à cause d'une blessure au pied. Sous le toit rétractable de la Rod Laver Arena, un des deux courts où le jeu se poursuivait mardi, le n°2 mondial a mis un set pour trouver ses marques avant de dérouler face à un adversaire qui l'avait poussé à un cinquième set lors du dernier Wimbledon. Depuis qu'il a atteint la finale du tournoi sur gazon londonien, Nadal, 20 ans, n'a plus jamais réussi à atteindre ce stade de la compétition. Son dernier titre, le 17e, remonte au dernier Roland-Garros. Cette année, il a été battu par le Belge Xavier Malisse en demi-finales de Madras et contraint à l'abandon au premier tour à Sydney. Son meilleur résultat à Melbourne est un huitième de finale en 2005. Il rencontrera le Belge Kristof Vliegen ou l'Allemand Philipp Kohlschreiber au deuxième tour.
