Surnommé «Tata», ce technicien de 50 ans est très connu en Amérique du Sud mais pas en Europe, où il n'avait jamais travaillé. Quatre jours après l'annonce de la démission, pour cause de maladie, de son entraîneur Tito Vilanova, le FC Barcelone a annoncé hier le nom de son successeur: l'Argentin Gerardo Martino. Surnommé «Tata», ce technicien de 50 ans est très connu en Amérique du Sud mais pas en Europe, où il n'avait jamais travaillé. Son choix constitue donc une surprise qui s'explique par le soutien de la star du club catalan, Lionel Messi. Il y a quatre jours, Gerardo Martino était loin d'imaginer ce que le destin lui préparait. A 50 ans, cet entraîneur discret venait tout juste d'entamer ses vacances, après une saison riche en événements, qui s'était achevée avec un titre de champion d'Argentine remporté avec son club, Newell's Old Boys. Un sacre mérité pour le club de la ville de Rosario qui devenait du coup, avec six championnats, le club le plus titré (hors Buenos-Aires) d'Argentine. Une joie ternie cependant par son élimination en demi-finales de la Coupe Libertadores, la Ligue des champions sud-américaine, par les Brésiliens d'Atletico Mineiro. Une défaite d'autant plus douloureuse qu'elle ne fut concédée qu'aux tirs au but malgré une très bonne prestations des «Lepreux», surnom de ce club... Gerardo Martino, toujours très soucieux d'éviter toute polémique, avait déjà fait savoir aux dirigeants de Newell's Old Boys qu'il n'entendait pas prolonger son contrat, malgré l'insistance dont il faisait l'objet. Il faut dire que ses dix-huit mois à la tête du club de Rosario avaient été remarquables. Arrivé fin 2011, Martino avait réussi à redresser la situation très rapidement, alors que le club risquait une relégation (en Argentine, les relégations sont calculées suivant une moyenne des points des trois dernières saisons, Ndlr) et se débattait dans des difficultés économiques. Dix-huitième à l'issue du Tournoi Ouverture, il est arrivé et six mois plus tard Newell's pointait à la 6e place du Tournoi Clôture. Deuxième derrière Velez Sarsfield à l'issue du Tournoi Initial (nouveau nom du Tournoi Ouverture), Martino a fini par remporter brillamment le Tournoi Final en juin dernier. Pour parvenir à ce redressement spectaculaire, cet ancien joueur du club s'était basé sur le respect d'un jeu de qualité que lui avait inculqué son modèle en la matière, un autre grand entraîneur issu de ce club: Marcelo Bielsa. Pour parvenir à faire de Newell's Old Boys une équipe pratiquant un jeu en mouvement, basé sur la circulation constante du ballon, toujours remonté proprement, il avait attiré plusieurs anciennes gloires, telles que Gabriel Heinze ou Maxi Rodriguez, venus rejoindre les quelques piliers que possédait le club: Diego Mateo, Lucas Bernardi ou Ignacio Scocco, le meilleur buteur du championnat...
