Le Real Madrid de Zinedine Zidane a été mis en difficulté par le Chelsea de Thomas Tuchel mais a pu compter sur un miraculeux Karim Benzema pour se sortir d'une épineuse situation et accrocher le nul (1-1) mardi en demi-finale aller de Ligue des Champions. En plein doute: une semaine après le projet avorté de Super Ligue européenne dont le Real Madrid était l'un des instigateurs, les Madrilènes ont concédé un but et le nul sur leur pelouse mardi soir... et aborderont le match retour avec la pression d'un bon résultat obligatoire pour accrocher un billet pour la finale. Zidane a-t-il fait les bons choix? La muraille de la Maison blanche a cédé dès la 14' sur une superbe ouverture d'Antonio Rüdiger pour Christian Pulisic, qui a dribblé Thibaut Courtois dans la surface avant de conclure, mais c'était déjà la 3e occasion nette des hommes de Tuchel. Heureusement pour Zizou, son sauveur esseulé Benzema, excellent depuis son retour début mars, a arraché le nul avec un but sublime à la 29'. Mais le technicien marseillais n'est peut-être pas exempt de tout reproche: il n'a pas effectué de changements à la mi-temps, bien que les erreurs tactiques de ses hommes aient été flagrantes dès l'entame. Alors que Zizou avait opté pour une défense à trois centraux, Nacho, Raphaël Varane et Eder Militao ont eu tendance à reculer ensemble sans oser monter mettre la pression sur les attaquants des Blues, et leur ont laissé trop de champ pour agresser la cage de Courtois... Il manquait le capitaine habituel Sergio Ramos (touché au mollet gauche et positif au Covid-19), qui vibrait autant que ses coéquipiers dans les gradins du petit stade Alfredo di Stéfano. Et en passant surtout par le couloir de Vinicius, Marcelo et Nacho, Chelsea s'est régalé: les Londoniens ont multiplié les offensives, se projetant rapidement grâce à une sortie de balle impeccable, orchestrée par un N'Golo Kanté encore irréprochable, multipliant les bons placements et les courses judicieuses. «Il fallait changer quelque chose à la mi-temps. Surtout la pression, ça n'a pas été comme on voulait. Donc on a changé pour être plus haut, plus compact, plus ensemble. Le résultat final est juste», a estimé Zidane en conférence de presse d'après-match. Au milieu des grosses averses de pluie qui ont rythmé la rencontre, un geste a illuminé la soirée madrilène: à la 29e minute, Benzema a contrôlé de la tête un ballon dévié devant lui dans la surface, puis a enchaîné avec une reprise instantanée du droit qui a laissé Edouard Mendy sur place. Un but qui a permis à l'avant-centre français, au sommet de sa forme depuis la mi-mars, d'égaler la légende Raul comme 4e meilleur buteur de l'histoire de la Ligue des Champions avec 71 réalisations, derrière Cristiano Ronaldo (135), Lionel Messi (120) et Robert Lewandowski (73). Et cinq mois après son dernier match en C1 (succès 2-0 sur la pelouse de l'Inter Milan le 25 novembre 2020), Eden Hazard a lui aussi revu la lumière: après avoir soigné sa blessure à l'aine droite, après s'être entraîné près d'un mois sans jouer, et après avoir disputé un petit quart d'heure en fin de match samedi contre le Betis Séville en Liga (0-0), la star belge est entrée en jeu à la place de Vinicius à la 66e, sans briller.
