Le leader Arsenal rend visite aujourd'hui à une équipe de Leeds, en grande difficulté sportive et financière, et qui, dans le cas d'une nouvelle défaite, pourrait s'enfoncer dans la crise, lors de la 11e journée du championnat d'Angleterre de football, qui se terminera lundi. Sanctionné jeudi d'une amende record de 273 000 euros et de 9 matchs de suspension pour quatre de ses joueurs à la suite des incidents à la fin du match à Manchester United en septembre, Arsenal doit prendre trois points à Leeds pour éviter le retour de Chelsea et MU, respectivement 2e et 3e, à 1 et 2 points. Les Gunners seront encore privés de leur capitaine et aiguilleur du jeu Patrick Vieira, absent “au moins trois semaines”. À Leeds, 19e avec deux victoires seulement, l'entraîneur Peter Reid, sauvé du limogeage voici un mois, s'assoit sur un banc éjectable. Après l'élimination mardi en Coupe de la Ligue face à l'équipe de MU (3-2 a.p.), les partenaires de Mark Viduka doivent réagir. Le club, qui a annoncé cette semaine des pertes sur un an de 71,5 millions d'euros, n'en finit plus de plonger. Demi-finaliste de la Ligue des champions, il y a encore trois ans, le club du Yorkshire (nord) a peu à peu cédé ses principaux joueurs (Rio Ferdinand, Olivier Dacourt, Jonathan Woodgate, Harry Kewell) pour se renflouer. Mais à la crise financière s'ajoute cette saison une faillite sportive. Chelsea (2e), en déplacement à Everton (13e), tentera de rééditer sa victoire de l'an passé (3-1) à Goodison Park. Les Blues seront privés d'Emmanuel Petit, opéré avec succès jeudi d'un genou et qui devrait être de retour dans six semaines. Manchester United (3e) recevra le promu Portsmouth (11e), qui ne s'est plus imposé à Old Trafford depuis octobre 1957. Mikael Silvestre, papa cette semaine d'une fille, retrouvera en défense Rio Ferdinand, qui devrait être fixé d'ici à une quinzaine de jours sur sa sanction, pour ne pas s'être soumis à un contrôle antidopage. Dans l'équipe de Pompey, “il faudra se méfier de Sheringham, leur inspirateur”, a prévenu Alex Ferguson. À 37 ans, l'ancien attaquant de MU, auteur de six buts cette saison, “joue plus vite avec sa tête qu'avec ses jambes”. Liverpool (10e) aura un déplacement difficile dimanche chez le 5e, Fulham. Newcastle (8e), éliminé cette semaine de la Coupe de la Ligue par WestBromwich (DII), tente de poursuivre sa remontée en recevant Aston Villa (14e). La 11e journée se terminera lundi avec Birmingham (4e) - Charlton (9e).
