Les Tuniques rouges de l'USM Annaba, qui ont enregistré, durant la phase aller, de modestes résultats et n'occupent pas, au classement, la place que ses dirigeants envisageaient en août dernier, vont affronter, aujourd'hui, en match comptant pour la première journée de la phase retour, les redoutables enfants de Aïn El-Fouara de l'Entente de Sétif, très accrocheurs en déplacement. Cependant, face aux Sétifiens, les joueurs annabis disputeront la rencontre amoindris de leurs deux meilleurs éléments, en l'occurrence le talentueux Athmani et l'avant-centre Bensaïd, retenus en équipe nationale espoirs. L'absence de ces deux joueurs de base dans le compartiment offensif a mis sûrement dans l'embarras le staff technique qui estime que la confrontation s'annonce difficile. L'entraîneur des enfants de “Lala Bouna”, qui a souhaité qu'il aurait aimé que ces deux éléments soient présents pour cette rencontre qui revêt un cachet particulier, croit dur comme fer que ces hommes vont remporter les gains du match. “Cette trêve forcée nous a quand même permis d'apporter les retouches et les rectifs nécessaires afin de mieux aborder la phase retour. Certes, nous sommes un club condamné à se hisser à un haut niveau dans un proche avenir, mais aujourd'hui, notre objectif est d'assurer le maintient et pourquoi pas une bonne place parmi les six premiers. Pour ce qui est de la rencontre d'aujourd'hui, on n'a pas d'autre choix que la victoire et nous sommes prêts.” B. B.
