Après la première journée, la lutte pour les places qualificatives dans le groupe C de l'Euro-2004 de football semble se limiter à 3 équipes: la Suède, bourreau de la faible Bulgarie (5-0), l'Italie, décevante mais habituée aux démarrages poussifs, et le Danemark, convaincant face à la “Squadra Azzurra” (0-0). Vendredi, le choc entre la Suède et l'Italie, qui a grillé son joker, pourrait être déterminant pour la qualification, tandis que le Danemark a largement les moyens de prendre trois points contre des Bulgares limités. “Notre adversaire ne méritait pas de perdre”, a sportivement reconnu le sélectionneur italien Giovanni Trapattoni, dont les hommes, éprouvés physiquement, ont été bousculés par des Danois enthousiastes et nullement gênés par la chaleur portugaise. Si l'Italie a livré une deuxième mi-temps plus convaincante que la première et peut se féliciter d'avoir Gianluigi Buffon dans son but, son secteur offensif, privé sur blessure de Filippo Inzaghi avant le tournoi, suscite des interrogations. Del Piero, Totti et Vieri ont déçu et devront se reprendre contre les Suédois, dont la défense a été très solide en qualifications (3 buts encaissés). En cas d'échec, Trapattoni, qui avait choisi de ne pas retenir le deuxième buteur de série A, le jeune Alberto Gilardino, et a déjà été critiqué pour la tactique employée lundi, pourrait s'attirer les foudres de tout le pays. “Vendredi, l'équipe sera meilleure”, a-t-il relativisé, conscient du fait que ce genre de démarrage a tout d'une tradition nationale. De son côté, le sélectionneur danois Morten Olsen, dont l'équipe a impressionné, notamment dans son utilisation des ailes, s'est dit “insatisfait du nul au vu du match”, même s'il aurait “signé tout de suite pour un tel résultat avant la rencontre”. “Mais le plus important, c'était de ne pas perdre d'entrée”, a-t-il ajouté. Il souffle décidément un vent du nord dans ce groupe C. La Suède, qui s'appuyait jusque-là sur une défense intraitable, a montré qu'elle était également d'attaque. Larsson, qui a renoncé à sa retraite internationale pour disputer l'Euro, a marqué un doublé en deux minutes après que Freddie Ljungberg eut ouvert le score, puis a laissé son partenaire Zlatan Ibrahimovic transformer un penalty. Enfin, Marcus Allbaeck, relégué sur le banc par le retour de Larsson, a confirmé sa bonne campagne de qualifications (5 réalisations) en marquant un dernier but. Certes, la Bulgarie a affiché de grosses lacunes, notamment en défense centrale où Kirilov et Pajin ont souffert le martyre. Mais il n'en reste pas moins que la Suède lui a marqué en un seul match un but de plus que le total qu'elle avait encaissé durant ses qualifications (4, dans un groupe qui comprenait la Croatie, la Belgique, ainsi que deux “petits”, l'Estonie et Andorre). Aussi la phrase lancée par l'un des sélectionneurs suédois, Lars Lagerbaeck, sonne-t-elle comme un avertissement aux oreilles des Italiens : “Il faut rester concentrés car nous savons qu'il nous faut davantage de points pour nous qualifier.” Programme Groupe A Grèce-Espagne à 17h00 Russie-Portugal à 19h45
