Leur défaite devant l'USMH mise entre parenthèses, les Sétifiens se sont tournés aussitôt vers leur rendez-vous continental face au Raja Casablanca, programmé pour vendredi au stade du 8-Mai-1945 de Sétif à partir de 18h. Bien que la défaite fût difficilement digérée par le staff technique et les joueurs tellement il y avait la place pour repartir avec au moins le point du nul, la consolation est venue du fait qu'en parallèle le champion d'Afrique en titre s'est maintenu à la première place au classement du championnat de Ligue 1 Mobilis, avec deux points d'avance sur son poursuivant direct. Du coup, pour les partenaires de Mohamed Lagraâ, ce n'est que partie remise puisqu'ils gardent totalement leurs chances pour le sacre final. En attendant, c'est le second round face aux Marocains du Raja qui est désormais dans le viseur. En effet, auteurs d'un grand match lors de la première manche qui s'est jouée il y a quelques jours au stade Mohammed V de Casablanca avec à la clé un bon match nul (2-2), les champions d'Afrique en titre comptent confirmer cette performance et arracher leur qualification à la phase des poules de la LDC. Cela dit, la tâche des gars du coach Madoui ne s'annonce pas de tout repos comme le pensent certains, du moment qu'ils vont en découdre avec une équipe rajaouie qui a l'expérience de cette compétition et qui ne compte pas pour autant lâcher prise. Il faut savoir à ce titre que, lors du précédent tour, les partenaires de l'attaquant centrafricain Vivien Mabidé s'étaient imposés en Afrique du Sud contre Kaiser Chiefs (0-1). C'est ce qui explique d'ailleurs la prudence de l'entraîneur ententiste pour ce match retour "qu'on doit prendre très au sérieux car on va certainement avoir quelques problèmes face à une équipe marocaine qui viendra jouer le tout pour le tout. Pour cela, j'estime qu'on doit bien se préparer pour cette confrontation, aussi bien sur le plan technique que mental. Cela dit, je pense que mes joueurs ont acquis maintenant une certaine expérience pour gérer de telles confrontations. Nous, de toutes les manières, notre objectif, c'est de chiper le billet de la qualification à la phase des poules", nous a dit le driver de l'Aigle noir qui compte aligner son onze de base afin d'éviter toute mauvaise surprise, même s'il sera contraint de composer sans quelques joueurs, tels l'attaquant Ziaya, non encore rétabli, ou encore Dahar, qui s'est blessé samedi face à El-Harrach.
Les Marocains croient en leur étoile Par ailleurs, comme c'est le cas du côté de Sétif, dans le camp rajaoui, c'est également le compte à rebours en vue du second rendez-vous face au représentant algérien, dans le cadre des 1/8 de finale retour de la LDC. Le Raja a livré un match de championnat lundi face au Kawkab Marrakech à Casa. La partie s'est soldée par un score de parité un but partout. Ce sont les visiteurs qui ont ouvert le score avant que Salhi n'église à quelques minutes du coup de sifflet final. C'est le 5e match nul consécutif Rajaouis dont celui face à l'ESS. Cela dit, passé la déception du résultat ayant sanctionné le match aller, les gars du coach José Romao préparent dans la sérénité la rencontre de vendredi, avec comme objectif essayer de renverser la vapeur et pourquoi pas revenir avec la qualification à la phase des poules, l'objectif principal de l'équipe marocaine maintenant, après avoir tout perdu en championnat et en Coupe du Maroc. D'ailleurs, la presse marocaine n'a pas hésité à dire que le technicien portugais va jouer sa tête au cours de cette deuxième manche, c'est-à-dire soit la qualification, soit la porte de sortie, du moment que son successeur est déjà tout désigné, en l'occurrence l'entraîneur tunisien Faouzi Benzerti. "Il y a un gros travail que nous allons effectuer quotidiennement en vue du match retour en Algérie. Je sais que tout le monde ne donne pas cher de notre peau face à l'ESS, mais je tiens à vous dire qu'on a toujours la certitude qu'on peut ramener la victoire. Si l'on n'a que 1% de chances de jouer la qualification, on bataillera jusqu'au bout", a déclaré le coach du Raja à la presse locale. F.R.
