Le Qatari Nasser Al-Attiyah (Mini) a remporté vendredi le Rallye du Maroc et la Coupe du monde FIA de rallye-raid à une manche de la fin de la saison, son avance de 40 points n'étant plus rattrapable. Associé au Français Matthieu Baumel, Al-Attiyah, également champion de tir, a bénéficié de l'abandon jeudi soir de l'Espagnol Carlos Sainz (Peugeot), qui menait depuis le départ. Il a géré avec prudence la dernière boucle autour d'Agadir, vendredi, soit 314 km dont 236 chronométrés, qu'il a terminée à une sage 8e place. Du côté des rallymen purs reconvertis en rallye-raid, le Finlandais Mikko Hirvonen, quatre fois vice-champion du monde en WRC, associé au Français Michel Périn, a pris une encourageante 5e place dans une autre Mini. Son grand rival français Sébastien Loeb, pour son tout premier rallye-raid, a connu beaucoup de soucis (tonneau, etc.) dans sa Peugeot 2008 DKR. Il a néanmoins réussi à terminer l'épreuve à la 13e place, à 12 minutes du vainqueur, associé à son fidèle copilote monégasque Daniel Elena. "Le bilan de ce premier rallye-raid est plutôt positif", a résumé Loeb après l'arrivée. "On a pris du plaisir et, au niveau des performances, on a vu que l'on pouvait être dans le coup sur des pistes roulantes où il y a du pilotage. Quand on est dans les dunes ou les broussailles, là où il faut tenir un cap, c'est plus compliqué pour nous. Quand il y a des pistes cachées, on a encore parfois du mal à les trouver. En tout cas, cette expérience nous a permis de savoir où se situaient nos points forts et nos points faibles et on sait désormais dans quelle direction travailler", a conclu le nonuple champion du monde des rallyes.
