L'adversaire égyptien de l'USMA, l'équipe du Ahly, est arrivé à Alger lundi matin par un vol régulier de la compagnie Egypt Air. La délégation égyptienne, composée de 31 membres, dont 20 joueurs, est conduite pour son voyage à Alger par un membre du conseil administratif du club, Khaled Mortadji en l'occurrence, le fils d'un ancien président du Ahly. Elle a établi son quartier général à l'hôtel Sheraton. L'équipe du Ahly a effectué un entraînement lundi sur la pelouse en tartan du terrain réplique du stade olympique. Elle devra effectuer deux autres séances d'entraînement (hier et aujourd'hui à l'heure du match) au stade Omar-Hamadi de Bologhine. Côté effectif, le coach portugais de la formation du Ahly s'est passé de plusieurs joueurs pour ce déplacement à Alger, à l'image de Hadi Khachaba et Ahmed Abou Mouslim, tous les deux blessés, ainsi que Seid Abdelhafid et Ahmed Radouane, qui n'ont pas été convoqués. Ces défections ne semblent pas pour autant inquiéter les égyptiens, puisque le coach adjoint de l'équipe, Houssam El Badri, nous a affirmé que les joueurs qui forment l'équipe type seront tous présents pour le rendez-vous de demain. En matière de performance, le Ahly est en train de réaliser la meilleure saison de son histoire en s'adjugeant le titre du champion d'Egypte à sept journées de la fin du parcours. Il est actuellement à dix-huit points d'avance sur son dauphin, la formation d'Enppi. Pour son match face à l'USM Alger, le coach Manuel José a estimé que “la rencontre n'est pas, en soi, capitale, dans la mesure où la qualification va se jouer sur deux manches. On va évoluer, donc, avec moins de pression puisque le match retour se jouera chez nous. Ceci n'empêche pas que notre objectif primordiale c'est de réaliser le meilleur résultat possible. On ne fait pas de calcul, on ne joue que pour un seul but, c'est de gagner”. Et d'ajouter : “Nous ne sommes pas venus pour défendre. Le Ahly, qui est réputé pour être une équipe qui pratique un football plaisant, doit honorer son prestige. On est venu ici pour imposer notre jeu et faire un bon match. Je suis sûr que mon équipe sera à la hauteur.” Le coach Manuel José reconnaît, cependant, que la pelouse synthétique du stade Omar-Hamadi pourrait constituer un obstacle pour son équipe. À ce sujet, il affirme qu'“on va rencontrer quelques problèmes avec la pelouse en tartan. Mes joueurs n'ont pas l'habitude d'évoluer sur un pareil terrain. Bien qu'on s'entraîne depuis quelque temps sur le tartan, j'avoue que ce n'est guère suffisant, d'autant plus que l'adversaire évolue tout le temps sur cette pelouse. Je dirais que le terrain va avantager l'équipe adverse. Quant à nous, on a essayé de se préparer le mieux possible, et j'espère que ça va marcher”. En parlant de son adversaire, l'équipe de l'USM Alger, le technicien portugais du Ahly a déclaré que “c'est une bonne équipe que nous respectons. C'est une formation qui a acquis beaucoup d'expériences de ses dernières participations à la Ligue des champions africaine. J'ai ma propre idée sur cette équipe. L'USMA renferme en son sein trois ou quatre joueurs d'un très bon niveau. Ce sont des éléments très expérimentés, mais un peu âgés. Ce ne sera pas un match facile, mais je fais confiance à mes joueurs pour réaliser un bon résultat”. M. B.
