C'est sous un soleil de plomb que les 56 coureurs appartenant aux dix pays participant à ce 7e grand prix international Sonatrach de cyclisme ont parcouru le trajet Touggourt-El-Oued (93 km). Pour cette quatrième et avant-dernière étape, c'est l'Algérien Belhani Mebouhi qui a franchi le premier la ligne d'arrivée, réalisant un temps de 2h 20'15”. La première échappée a eu lieu après une dizaine de kilomètres. Elle a permis à trois espoirs algériens de s'imposer, dont Aziz Boukhari qui a décroché le premier sprint intermédiaire aux 51 km en 1h 12' 56”. Pour les deux autres, Abad Salim et Abdelmalek Madani en l'occurrence, ils se sont classés respectivement à la seconde et quatrième places. Pour le second sprint intermédiaire, c'est le Lettonien Martin Polvoks qui a devancé les espoirs algériens Abab et Aziz. Pour cette seconde mini-étape (2e sprint), c'est le coureur sénégalais Macoumba Diop qui a créé la surprise en se classant à la quatrième position. La vitesse de cette quatrième étape a été estimée à 40 km à l'heure. Pour ce qui est du classement général, c'est toujours le même, puisque Slimane Zitoune Omar et le meilleur sprinter Merabet Cherif ont gardé la même cadence, alors que pour le maillot blanc, il ne reste au Français David Bees qu'une toute petite minute pour le perdre. C'est Aziz Boukhari qui postule pour ce titre. Toutefois, il est à noter que Aziz, qui est arrivé dans le peloton de tête, a tenu à parcourir les deux dernières étapes et ce, avec un état de santé nécessitant un repos forcé. Le sociétaire du Mouloudia d'Alger a défié son médecin en parcourant la troisième et la plus longue étape avant-hier où il s'est classé à la 14e place. Aziz a amélioré sa position à l'occasion de l'étape d'hier, en grimpant à la deuxième place dans la catégorie des espoirs de moins de 23 ans, à une minute du Français qui détient le maillot blanc. Pour l'entraîneur national, les résultats sont satisfaisants : “Nous avons pu décrocher le maillot orange, bleu et notre équipe est classée première dans le classement général”, avant d'enchaîner : “Pour l'étape d'aujourd'hui, le Français Bees, détenteur du maillot, trouvera certainement beaucoup de difficultés à garder son titre. Il y aura Boukhari, Bourdjas et Merabet qui le suivront de près.” Enfin, si l'étape d'hier a été remportée par l'Algérien Mebouhi Belhani, qui a pu s'échapper à quelques kilomètres de l'arrivée aux deux cyclistes de Lettonie, Martins et Abolins, celle d'aujourd'hui sera certainement très disputée. F. H.
