Une pétition pour sauver les anciens manuscrits de Tombouctou, ville malienne renfermant des sites classés patrimoine culturel mondial, tombée entre les mains du Mouvement national pour la libération de l'Azawad (Mnla) et des groupes islamistes armés à la suite du coup d'Etat militaire contre le président Amadou Toumani Touré, a été lancée récemment sur la Toile. «Depuis quelques jours, les affrontements dans et autour de Tombouctou font redouter le pire pour les dizaines de milliers de livres manuscrits anciens, conservés dans cette cité millénaire», avertissent les promoteurs de la pétition publiée sur le site «tombouctoumanuscripts.or» en français, anglais et arabe. Ils signalent que la situation sécuritaire qui prévaut dans la ville met en danger «le témoignage par l'écrit d'un foisonnement intellectuel et culturel sans précédent au cours des siècles passés» et affirment que ce patrimoine intellectuel est le «reflet de la contribution ininterrompue des Africains à la civilisation universelle». Le patrimoine que recèle cette ville située au nord-est du Mali constitue également à l'échelle de l'histoire «la place pionnière de l'Afrique dans les fondements mêmes de l'écriture et du développement spirituel et culturel de l'humanité», estiment les premiers pétitionnaires, une centaine, tous universitaires-chercheurs et responsables de bibliothèques de différents pays africains. L'Unesco avait fait part de son «inquiétude» face aux «menaces» pesant sur ce patrimoine et appelé les autorités et les belligérants à veiller à la préservation du patrimoine et à respecter les engagements du Mali, en tant que signataire de la convention de 1972 relative au patrimoine mondial. Dans un communiqué rendu public le 16 avril, l'Organisation onusienne avait appelé à une action concertée pour éviter la perte des trésors documentaires de Tombouctou, suite aux informations faisant état du saccage et du pillage des lieux abritant des milliers de livres et de documents anciens, remontant à plusieurs siècles. Outre les manuscrits, Tombouctou, dont les sites sont classés sur la liste du patrimoine de l'humanité depuis 1988, abrite des merveilles architecturales en terre (mosquées de Djingareyber, Sankoré et Sidi Yahia), outre les seize cimetières et mausolées.
