Opposée ce dimanche soir à l'ASEC d'Abidjan, au stade du 5-Juillet, dans un match attendu par les Algérois, surtout qu'il s'agissait d'une confrontation entre les deux co-leaders du groupe «C», l'USM Alger a cartonné. Des milliers de supporters étaient là, défiant le froid glacial pour assister, et surtout pousser leur équipe à décrocher la première place du groupe, après ses derniers scores enregistrés, un nul et une victoire. Qui prendra le fauteuil du leader du groupe ? Un match annoncé comme le plus palpitant des duels de la journée. Dès le coup d'envoi, et à la 16e de jeu Mohamed Ali trompe la vigilance de son gardien et donne ainsi une avance pour son adversaire (1-0). Décidés à remporter cette rencontre, les Algérois s'organisent en évitant toute erreur de stratégie qui donnerait l'occasion aux Mimosas de se «parfumer» au terme de ce duel. Après une possession de balle, Belkacemi se fait crocheter à l'intérieur du périmètre des 18 m, et bénéficie d'un penalty qu'il concrétise, ce qui enfonce le clou. Le score, à quelques minutes de la fin de la première mi-temps, passe à 2-0. Au retour des vestiaires, l'USMA cherche à étouffer son invité et à s'assurer une nette victoire avec un score qui marquera sa force, et surtout avertir ses prochains clients et terminer comme le chef de file du groupe. On joue la 55′, et c'est encore Belkacemi qui signe le troisième but pour son équipe. Le jeu devenait de plus en plus animé avec des cartons distribués par l'arbitre. Les Mimosas, malgré les tentatives de revenir au score ou à la limite minimiser les dégâts, ne réussirent pas. Ce sont les Algérois qui ratent des occasions qui auraient pu alourdir le score. La fin du match est sifflée sur le score de 3-0, avec une possession de balle en faveur des Algériens, 55% contre 43% pour les Ivoiriens. Les Usmistes offrent ainsi une nette victoire à leurs très nombreux supporters qui ont vécu, la semaine dernière, un enfer en terre sénégalaise lors de leur dernier match face au Jaraaf de Dakar (0-0). Et d'autre part, ce bon résultat, est encourageant pour la prochaine confrontation le 5 janvier prochain, contre la formation ivoirienne. Première défaite du CSC Tout le Constantinois s'est arrêté pour suivre son équipe livrer un match face à une équipe angolaise, qui ne faudrait surtout pas perdre. Sachant que le CSC a réussi tous ses duels face aux équipes africaines, cette fois-ci, en face, il y avait cette équipe angolaise de Bravos do Maquis. Elle a, d'ailleurs, d'entrée annoncé la couleur. «Vous êtes chez nous et les rencontres doivent être la mesure des attentes de nos supporters». C'est un peu le message qui confirme les deux buts signés Paciencia sur penalty (17e) et Francis (21e). Dès cet instant, les professionnels ont vite compris la manière dont est gérée cette équipe, soit par un entraîneur avec une possession tourné vers l'offensif. En seconde période, les Constantinois ont tenté de s'imposer et de récupérer le contrôle de la balle. Un travail collectif est vite amorcé et donne lieu à des contre-attaques qui déstabilisent la machine offensive des Angolais. Ce travail libère ses premiers produits. Dès la 64′ Mouaki, d'un tir puissant, plante le cuir et rassure ses coéquipiers quant à la possibilité de revenir à la marque (2-1). Pour les Algériens, rien n'est perdu, il faut pousser en collectif dans les actions et assurer la communication. A la 81′, Bellaouel corrige le compteur (2-2). On joue les dernières minutes de cette rencontre. Un nul arrangeait les deux équipes. On est dans le temps additionnel. Chaque partie ausculte les chronos, mais avant le coup de sifflet final, c'est Celio qui surgi dans ce temps additionnel (90e+4) pour offrir la victoire à Bravos do Maquis. Première défaite pour le CSC dans cette compétition, après avoir remporté jusque-là toutes ses rencontres, depuis les deux premiers tours préliminaires. Dans l'autre match du groupe A, les Tanzaniens de Simba SC se sont relancés en battant à domicile les Tunisiens du CS Sfaxien (2-1), au stade de Dar Es-Salam, grâce à Kibu, auteur d'un doublé (7e, 90e+9), alors que l'unique réalisation du CSS a été l'œuvre de Haj Hassen (3e). Au vu de ces résultats, le CSC a été rejoint en tête du classement par Bravos do Maquis et Simba SC avec 6 points chacun. Le CS Sfaxien ferme la marche avec 0 point. Lors de la 4e journée, prévue le dimanche 5 janvier 2025, le CSC recevra Bravos do Maquis, alors que Simba SC se rendra à Tunis pour affronter le CSS. Les deux premiers du groupe se qualifient pour les quarts de finale, rappelle-t-on. H. Hichem
