قدم كأس العالم لكرة القدم 2010 وجهاً جديداً لجنوب إفريقيا أمام باقي دول العالم، مبدلاً الصورة النمطية عن هذا البلد الذي أبهر العالم بتنظيمه المميز للمهرجان الكروي الأهم في العالم. وتصدرت صور أفضل لاعبي كرة القدم في العالم ومشاهد المشجعين المغتبطين والمدرجات الضخمة عناوين صحف العالم أجمع بعدما علقت في الأذهان على مدى سنوات صور حقبة الفصل العنصري وأخبار الجرائم والفقر الذي لا يزال يعاني منه الملايين في بلاد "بافانا بافانا". وقال رئيس جنوب إفريقيا جاكوب زوما "قبل 20 عاماً، لم يرد أحد زيارتنا (...) أما اليوم فأصبحت بلادنا مقصداً شعبياً"، بعد سنوات من سقوط نظام الفصل العنصري الذي هيمن على البلاد حتى العام 1994. وأضاف "لقد شاهد العالم بلدنا بمنظار جديد". وشاركت كبريات الصحف العالمية زوما في رأيه، إذ حيت الصحف الألمانية تنظيم جنوب إفريقيا "عيداً كبيراً وناجحاً"، فيما وصفت واشنطن بوست كأس العالم 2010 بأنه "احتفالية عالمية". أما صحف باريس فأشادت "بالتنظيم الجيد للمونديال". نجاح رغم مخاوف الفشل واستمتع الوافدون الأجانب إلى جنوب إفريقيا، خصوصاً الذين لم يتسن لهم معايشة البؤس في الدولة المضيفة، بإقامة ممتعة على مدار شهر كامل، مستفيدين من التسهيلات "العصرية" في البلاد، والمحال التجارية الضخمة، إضافة إلى البنية التحتية الجديدة، والملاعب الرياضية المميزة في هندستها. وتأتي هذه الإشادة الدولية بمونديال جنوب إفريقيا لترد على المشككين في قدرة هذه الدولة على إنجاح الحدث الرياضي العالمي. وفي هذا السياق قالت صحيفة "صنداي ستار" المحلية في عددها الأخير "لقد قالوا إن كأس العالم في جنوب إفريقيا سيكون إخفاقاً كبيراً، وإن المشجعين سيتعرضون للاعتداء والقتل، وإن الفوضى ستكون مسيطرة". وتسجل جنوب إفريقيا أحد أكبر مستويات الجريمة في العالم بمعدل 50 جريمة قتل يومياً، يتركز معظمها في المناطق الفقيرة. وأدت هذه النسبة المرتفعة إلى تغذية المخاوف قبل انطلاق المونديال، إلى درجة تحدثت إحدى الصحف البريطانية عن احتمال اندلاع "حرب سكاكين". ولم يتم تسجيل أي إصابة في صفوف المشجعين الأجانب خلال كأس العالم 2010 باستثناء إصابة أمريكي واحد بالرصاص. ويعود الفضل في ذلك إلى الانتشار الكثيف للشرطة في مختلف المدن في البلاد. وقال الوزير المساعد للشرطة فيكيلي مبالولا "لقد خضنا الحرب وانتصرنا فيها". وحظي الزوار الأجانب أثناء المونديال باستقبال حار من جانب السكان المحليين، من أصحاب البشرة السمراء أو البيضاء على السواء، مقدمين بذلك صورة تصالحية عن شعب جنوب إفريقيا. ورأى الفرنسي المتخصص في علم السياسة، ومؤلف كتاب "كرة القدم والسياسة"، بول ديتشي، أنه "إجمالا، قدمت هذه المسابقة (الرياضية) صورة إيجابية عن البلاد التي أوحت بعودة الأمور فيها إلى طبيعتها". ودعا مع ذلك إلى الحذر في مقاربة التأثيرات الحقيقية للحدث الكروي، "إذ لا يمكن حل المشاكل الخاصة لأي بلد عبر مسابقة رياضية عالمية". بقايا التمييز العنصري ولا تزال جنوب إفريقيا تعاني من الآثار السلبية للتمييز العنصري الذي عاشته لعقود. فمنذ 16 عاماً، عادت الديموقراطية واستقر الاقتصاد، إلا أن لون البشرة لا يزال معياراً لتحديد مجمل الحياة الاجتماعية. ولا يزال البيض والسود يعيشون في أحياء متباعدة بوضوح، ولا يتزاوجون، وثمة فوارق كبيرة في مداخيلهم. فمعدل البطالة في صفوف السود يزيد عن 40 بالمائة، فيما لا يتخطى هذا المعدل عند البيض 4 بالمائة. وهذا الانقسام لا يستثني الرياضة، إذ لا تزال لعبة الروكبي مقتصرة بشكل أو بآخر على البيض، فيما كرة القدم تشكل اللعبة المفضلة في المناطق ذات الغالبية السكانية من ذوي البشرة السمراء. إلا أن هذه الفوارق تبددت أثناء فترة كأس العالم، ولكن يبقى السؤال: إلى متى يستمر هذا الذوبان في الفوراق بين البيض وأصحاب البشرة السمراء؟. وفي هذا الإطار، لفت بول ديتشي إلى أن "الرياضة تشكل تعبيراً عن عاطفة مؤقتة. نستطيع التجمع في يوم ما لمتابعة إحدى المباريات، لكن هذا لا يعني أن السكان سيعيشون من بعدها معاً".