La rencontre aller de 1/8e de finale de la ligue des champions africains de football devant opposer, samedi à Garoua (Cameroun), le club local du Coton Sport FC à l'Entente de Sétif, ne semble pas ébranler la confiance du coach sétifien Saeed Hadj Mansour. "Notre passage à vide est désormais derrière nous, et je peux vous certifier que la formation camerounaise trouvera devant elle une équipe volontaire, accrocheuse et déterminée à justifier son statut naissant de grand d'Afrique", promet-il, affichant une tranquille assurance. L'entraîneur palestinien de l'Entente, rencontré par l'APS quelques heures avant l'embarquement de la délégation sétifienne pour Casablanca (Maroc), première étape du "périple" jusqu'à Garoua via Douala, indique également avoir sa "petite idée" sur le Coton Sport et affirme que son équipe, rompue aux grands rendez-vous continentaux, a des "arguments à faire valoir", le tout, ajoute-t-il, est d'être "bien concentrés sur notre sujet et de savoir laisser passer, sans dommage, l'orage qui ne manquera pas de s'abattre sur nous en début de match". Le forfait de Farouk Belkaïd (sanctionné par son club) et de Youcef Ghazali (qui n'a pas régularisé sa situation vis-à-vis du service national) n'est pas, non plus, de nature à empêcher Hadj Mansour de dormir : "c'est vrai qu'en tant que technicien, j'aurais voulu disposer de tout l'effectif, mais rappelez-vous que l'absence de ces deux éléments, ajoutée à celles de Hadj Aïssa et de Laïfaoui, suspendus ce jour-là, ne nous a pas empêchés de sortir, samedi dernier, un très bon match face à l'USM Alger (victoire de l'ESS 2-0, ndlr), c'est dire que la richesse de l'effectif peut facilement pallier ce type d'impondérables". Le coach des "Noir et Blanc"', pour qui une qualification en phase de poules "ouvrira la porte à toutes les ambitions et à tous les rêves", n'est pas mécontent, non plus, de jouer la seconde manche de ce 1/8e de finale à domicile : "recevoir au match retour est, quoi qu'on dise, un avantage et il en sera toujours ainsi en football, surtout dans le contexte africain car, à Sétif, nous aurions eu le temps de déceler les forces et les faiblesses de l'adversaire, et nous pourrons compter sur le soutien de nos supporters". Le buteur Nabil Hemani, actuellement en belle forme (il a été l'auteur d'un joli doublé face à l'USM Alger) ne pense, lui, qu'à une victoire finale en ligue des champions. "L'objectif des joueurs est d'aller au bout de cette compétition et de la remporter", même si, tempère-t-il, "le fait d'avoir aligné, sans repos, 60 matches, la saison dernière, toutes compétitions confondues, s'est répercuté sur notre rendement durant l'exercice actuel. De même que le goleador-maison de l'Entente est conscient du fait que la rencontre de samedi prochain, qui interviendra au lendemain d'une véritable expédition de la délégation sétifienne qui ralliera la ville de Garoua via Casablanca (Maroc) et la capitale économique du Cameroun, Douala (distante de plus de 1.000 km du lieu de la rencontre), "ne sera pas une sinécure". Si l'équipe est sereine, sûre de sa force, ''elle devra composer avec d'autres paramètres, comme la chaleur étouffante, l'humidité et, surtout, l'arbitrage qui n'a pas la réputation d'être très dur avec le Coton Sport lorsqu'il évolue sur son terrain'', note Nabil Hemani qui a déjà rencontré cette équipe de Garoua à deux reprises quand il portait le maillot de la JS Kabylie. Avec de la volonté et une concentration maximale, "nous devrions cependant nous sortir du guêpier camerounais, en plantant û pourquoi pas û un but ou deux, et envisager tranquillement le match retour à la maison", se hasarde-t-il avec la même assurance tranquille que son coach. La rencontre se déroulera au stade Stade Roumdé Adjia de Garoua, à 16 heures locales. Elle sera arbitrée par un trio kenyan constitué de Sylvester Kirwa (au centre), Aden Marwa Range et David Sagero.
