Les forêts méditerranéennes seront durement frappées par le changement climatique et subissent une très forte pression démographique, a averti jeudi la FAO, dans un rapport rendu public à l'occasion de la Journée internationale des forêts. En Méditerranée, les températures ont augmenté d'un degré au cours du XXe siècle, alors que les précipitations ont reculé de 20% dans certaines zones du bassin. D'ici à la fin du siècle, les températures auront augmenté de deux degrés supplémentaires d'après les prévisions, menaçant probablement d'extinction certaines espèces forestières et causant une perte de la biodiversité, selon le rapport intitulé "Etat des forêts méditerranéennes". "D'ici à 2050, la croissance démographique devrait porter le nombre d'habitants de la région méditerranéenne d'environ 500 à 625 millions. En conséquence, la pression exercée sur les forêts, sources de nourriture et d'eau, s'accentuera encore", a estimé la FAO. Selon le rapport, des situations différentes caractérisent la région méditerranéenne : dans les pays au nord du bassin, l'inexploitation des terres boisées a provoqué une hausse spectaculaire de l'incidence des feux de forêts, alors qu'au sud de la Méditerranée, la croissance démographique a entraîné un surpâturage des forêts ou une réduction du couvert forestier au profit soit de l'agriculture soit de l'expansion urbaine. "Dans les deux cas, la conséquence est la déforestation et la dégradation des forêts, qu'aggravent les effets du changement climatique et des crises économiques", a mis en garde la FAO. "Il devient urgent d'élaborer de nouvelles stratégies collaboratives pour une gestion viable de ces écosystèmes, aussi fragiles que vitaux", a relevé le rapport, précisant que "dans des pays comme la Turquie ou la Tunisie, où l'engagement des pouvoirs publics est fort, le couvert forestier s'est considérablement reconstitué au cours des dernières décennies". "La région méditerranéenne traverse de nombreux bouleversements, dans les structures de la société, les modes de vie et les conditions climatiques", selon le sous-directeur général de la FAO chargé des forêts", Eduardo Rojas-Briales. Le rapport a souligné que "la valeur des forêts méditerranéennes et leur rôle vital dans l'adaptation au changement climatique et pour l'atténuation de ses effets devraient être reconnus à l'échelle locale, régionale et nationale". Un état des forêts méditerranéennes sera publié tous les cinq ans, ce qui constituera "un événement fédérateur pour renforcer la mobilisation des acteurs impliqués dans la gestion des écosystèmes forestiers de la région", estime encore la FAO.
