L'équipe algérienne de l'ES Sétif affrontera dimanche soir les Camerounais du Coton Sport FC de Garoua en match aller des 8es de finale de la Ligue des champions d'Afrique de football pour éviter, surtout, l'énorme frustration de se dire d'avoir tout perdu cette saison. Devancés irrémédiablement (ou presque) par l'USM Alger en championnat, sortis de la coupe d'Algérie, les champions d'Algérie en titre n'ont plus que la Ligue des champions pour "sauver les meubles" et redonner le sourire à des supporters quelque peu désabusés. D'aucuns trouveront un peu dommage que la participation à la plus prestigieuse des compétitions de clubs en Afrique, que de nombreuses équipes du continent rêvent de disputer, soit réduite au rôle de simple "médaille en chocolat". Mais il faut avouer que chacun, à Sétif, est conscient du fait qu'une qualification à la phase de poules de la Ligue des champions face à une redoutable formation camerounaise chez laquelle les Sétifiens devront, de surcroît, se déplacer pour le match retour, relèvera de l'authentique exploit. En nette perte de vitesse en championnat, les hommes de Kheireddine Madoui, auteurs d'une saison pour le moins "chaotique", restent sur deux défaites amères, dont une à domicile devant la JS Kabylie, ce qui n'est pas pour arranger les choses question moral. L'attaquant Mohamed Tiaiba, même s'il promet que lui-même et ses camarades sont "déterminés à relever le défi", ne peut pas s'empêcher d'évoquer - ce qui est symptomatique de l'état d'esprit ambiant - "les problèmes actuels de l'Entente, comme le non versement des salaires aux joueurs". Tiaiba a beau jurer que le championnat national "n'est pas la Ligue des champions" et que ses co-équipiers "se défonceront sur le terrain pour inscrire le maximum de buts face au Coton Sport", les supporters ne sont pas dupes, quand bien même espèrent-ils, dans un petit coin de leur tête, que leur équipe, piquée dans son orgueil, sorte le "match de l'année" devant le Coton Sport. Alors, ce sursaut est-il possible ? Oui, répond sans ambages le président du club, Hassen Hammar. "L'équipe de Garoua est très forte, c'est vrai, mais nous avons les moyens de les battre à Sétif et de nous qualifier, surtout que nous récupèrerons Fares Benabderrahmane et Akram Djahnit". Mais pour le boss sétifien, "il est vital que nos supporters se déplacent en force pour nous encourager durant toute la rencontre". Mais malheureusement pour Hammar, il risque d'être déçu à cause de la retransmission d'un certain clasico Real-Barça prévu dans la soirée de dimanche. Le coup d'envoi du 8e de finale ES Sétif-Coton Sport FC de Garoua sera donné à 19 h 15 au stade du 8-Mai 1945 de Sétif. Le Somalien Hagi Yabarow sera au sifflet, assisté de son compatriote Hamza Hagi Abdi et du Djiboutien Hassan Egueh Yacin.
