Des indices d'existence de l'eau liquide sur la planète Mars ont été révélés par une étude publiée lundi dans une revue spécialisée. "Nous avons découvert du perchlorate de calcium dans le sol (...), une substance qui sous certaines conditions absorbe la vapeur d'eau présente dans l'atmosphère", a expliqué Morten Bo Madsen, coauteur des travaux. Le perchlorate, un type de sel, abaisse le point de congélation de l'eau, de sorte qu'elle reste liquide. Quand la nuit tombe, une partie de la vapeur d'eau dans l'atmosphère se condense à la surface de la planète et givre. Mais le perchlorate de calcium est très absorbant et forme avec l'eau une "saumure", ce qui abaisse le point de congélation et permet au givre de se transformer en eau liquide, précise le chercheur. Ces résultats ont été obtenus après analyse de données envoyées par le robot américain Curiosity qui est en train de gravir le Mont Sharp, situé au milieu du cratère Gale. Les données témoignent également de la présence de dépôts sédimentaires. "Ce type de dépôts se forme lorsque de grandes quantités d'eau s'écoulent le long du cratère et rejoignent des eaux stagnantes pour former un lac", indique le chercheur.
