Pour sa première participation à des Jeux Olympiques, la voile algérienne aura à affronter le gotha mondial à Rio de Janeiro lors des JO-2016 qui débuteront vendredi, dans une discipline difficile où la hiérarchie est déjà bien établie. Imène Chérif Sahraoui, Belabbès Katia et Bouras Hamza, les trois athlètes algériens qualifiés pour le rendez-vous brésilien, gagneront beaucoup en participant pour la première fois aux olympiades. Dans un pays où la voile n'est pas vraiment en vogue et où une planche à voile coûte les yeux de la tête, la présence de trois athlètes algériens est une grande performance. "Ce qu'a réalisé la voile algérienne en qualifiant trois sportifs pour les jeux Olympiques est une performance de toute première classe", a indiqué le directeur des équipes nationales Oukssoum Mourad à l'APS. Les trois véliplanchistes algériens avaient composté leur billet pour les Jeux de Rio de Janeiro 2016, lors des championnats d'Afrique de voile (Laser et RSX), disputés en décembre 2015 à l'Ecole nationale des sports aquatiques et subaquatiques de Bordj El-Bahri (Alger). Chérif Sahraoui (22 points) avait validé son billet olympique en prenant la deuxième place au Laser Radial, derrière la Tunisienne Gmati Inès (27 pts), tandis que son compatriote Bouras Hamza s'était imposé dans l'épreuve du RSX. La véliplanchiste Katia Belabbès avait décroché de son côté son billet grâce à sa première place en RSX. "Prendre part aux JO pour la première fois est un honneur pour moi et pour mon pays l'Algérie. Je serai la seule fille africaine qualifiée à Rio dans ma spécialité", a souligné, toute fière, Belabbès, consciente cependant que sa mission à Rio sera très ardue. "Je vais affronter la crème des crèmes à Rio, ce sera extrêmement difficile mais je vais me donner à fond pour éviter la 26e et dernière place de l'épreuve", a-t-elle expliqué. De son côté, Bouras Hamza espère bien honorer sa première participation par un résultat positif : "Mon souhait le plus cher est de voir la voile algérienne toujours présente aux Jeux Olympiques. J'espère que ce ne sera pas la première et la dernière participation. Cette compétition va me permettre de gagner en expérience en me mesurant aux meilleurs mondiaux". En prévision du rendez-vous brésilien, les trois athlètes ont bénéficié de longs stages à l'étranger tout en participant à des compétitions internationales. La véliplanchiste algérienne Imène Chérif-Sahraoui avait pris part à la coupe d'Europe de voile à Hyères (France), dans la spécialité Laser Radial. Elle avait entamé sa préparation pour les JO-2016, le 26 mars dernier avec un stage bloqué à Malte. De son côté, le duo Hamza Bouras et Katia Belabbès a préparé les Jeux en effectuant un stage de trois mois dans la ville espagnole de Cadix. Bouras et Belabbès avaient pris part à plusieurs compétitions dont une en Italie. Une préparation chargée pour les trois sportifs que les responsables de la fédération algérienne espèrent voir récolter ses fruits lors des épreuves qui débuteront le 8 août et qui vont durer six jours.
