L'ambassadeur de France en Algérie, Hubert Collin de Verdière, accompagné du consul général de Annaba, Francis Hude, a achevé hier la visite l'ayant conduit, deux jours durant, à Sétif où il a rencontré officiels, élus, industriels, universitaires et représentants de la presse nationale. Le déplacement dans les hauts-plateaux sétifiens, le premier du genre à être effectué par un diplomate français d'un tel rang depuis 1962, s'est caractérisé par la pose d'une gerbe de fleurs à la placette Saal Bouzid, premier martyr des douloureux événements du 8 Mai 1945. Ce geste n'a pas échappé aux journalistes ayant, lors du point de presse, voulu savoir si la France était disposée à ouvrir le dossier du 8 Mai 1945 comme elle l'avait fait auparavant pour les événements du 17 Octobre 1961. « Notre passé commun a été marqué par des tragédies. Les archives des événements du 8 Mai 1945 sont ouvertes depuis 2001. Les plus confidentielles ont même été mises à la disposition des historiens et chercheurs des deux pays. Je me suis incliné à la mémoire du jeune Saal et de tous ces Européens qui reposent au cimetière chrétien, par devoir de mémoire. Ces deux exercices signifient regarder ensemble vers l'avenir sans pour autant oublier le passé », souligne M. Collin de Verdière. Le diplomate n'a pas précisé, cependant, si son geste allait être suivi d'une reconnaissance officielle par la France des crimes commis durant la révolution. Hubert Collin de Verdière s'est, par ailleurs, longuement entretenu avec le wali, Bedoui Nouredine, les membres de l'APW et les élus des deux chambres (APN et Sénat) à propos des opportunités de coopération. L'investissement et le partenariat avec les opérateurs économiques de la région ont fait l'objet d'une importante rencontre au siège de la Chambre de commerce où de nombreuses questions ont été passées en revue. La première visite à l'intérieur du pays de Hubert Collin de Verdière a été en outre pleine d'émotion. Ainsi, l'ambassadeur a, au nom du chef de l'Etat français, Jacques Chirac, décoré à titre posthume, comme chevalier de la légion d'honneur, Louakba Amar, un des 50 anciens combattants n'ayant pu assister au 60e anniversaire du Débarquement des alliés. En marge de la signature d'une convention inhérente aux mathématiques appliquées impliquant les universités Ferhat Abbas et Blaise Pascal de Clermont-Ferrand, et qui sera suivie d'autres, le diplomate a, lors de son intervention, implicitement reconnu les événements du 8 Mai 1945 comme des massacres commis à l'encontre d'un peuple ayant aidé la France à recouvrer sa propre dignité. L'ambassadeur a, par ailleurs, tenu à rendre hommage au grand homme que fut Ferhat Abbas, l'enfant adoptif de l'antique Sitifis. Les contacts entre les opérateurs économiques algériens et le MEDEF n'ont pas été occultés. Le représentant de l'Etat français demeure à ce sujet optimiste, considérant que l'investissement des entreprises françaises sera à court et à moyen terme palpable. « Le traité d'amitié qui sera paraphé cette année entre les deux chefs d'Etat, qui nous demandent de regarder vers l'avenir, ouvrira la voie à un partenariat d'exception », souligne l'ambassadeur, qui ponctue sa visite par une virée du côté du séculaire théâtre municipal de la capitale des Hauts-Plateaux.
